米-17是在米-8的基础上发展的改进型，与米-8几乎相同，但米-17的尾独立核算在垂直安定面的左边，与米-14相同。从外表上看，米-17的发动机短舱较短，只是座舱前左侧舱门中点上方的进气口靠前了，重新设计了每侧喷管前的小喷嘴。米-17装两台TV3-117MT涡轮轴发动机，单台起飞功率为1454千瓦（1977轴马力）。与米-8相比，性能有了很大的提高。两台发动机的输出是同步的，可自动保持旋翼的转速。若一台发动机功率有损失，则另一台发动机输出增加，自动补偿。若一台发动机停止工作时，另一台发动机功率输出增加到应急功率1640千瓦（2230轴马力），从而保持直升机继续飞行。辅助动力装置借压缩空气起动涡轮轴发动机。如果需要，发动机进气口可安装导流板，以避免在未预计的降落场地降落时吸入砂石、灰尘等外来物。座舱布局和有效载荷与米-8相比没有什么变化。米-17主要有客货运输型。可运输车辆、工程设施和各种货物，能载24名旅客或装12副担架。
为提高陆航装备综合作战能力，陆航对“米-17”直升机进行了挖潜增效改装，主要内容是：在直升机两侧装设武器挂架，左、右挂架上可各挂三组火箭发射器，挂点上也可挂载其它武器或武器吊舱，同时在机身右侧增开一个舱门，侧舱门加宽，便于空中使用各种武器对地射击，也便于机上突击队员快速离机出击；机身后部加强了货桥及后舱门，便于车辆进出和大型作战装备上下。
通过加装武器，加强机降突袭对地火力压制能力和防卫能力，使该机由单一运输保障型改装为运输攻击相结合的战术运输型直升机，拓展了使用范围，使“米-17”直升机成为名副其实的战术运输直升机。
“米-17”为单旋翼带常规尾桨的空气动力布局，旋翼的5片桨叶和尾桨的3片桨叶均为金属材料制成，机体为金属半硬壳结构，机身上部装有两台TB3—117MT涡轮轴发动机，单台起飞功率为1545千瓦，机头前上言为两发动机防砂装置的进气孔，着陆装置为前三点式轮式起落架。
驾驶舱内有正、副驾驶员及一名随机机务人员座椅，机舱内沿侧壁布置有24副可折叠座椅，座舱底板有可供系当货物的系环。机舱左前方有一可抛放的滑动舱门，舱内有较大空间可架设担架，机身两侧下部装有外挂燃油箱，机舱尾部有一副能左、右打开的应急舱门，应急舱门打开后，可推出两条踏板，可供车辆或大型物资进出。
