米-17直升机是米-8直升机的改进型号，其发展基础源于米-8。与米-8相似，但其尾部布局有所变化，尾独立核算位于垂直安定面左侧，与米-14直升机相同。外观上，米-17的发动机短舱较短，进气口位置有所调整，且每侧喷管前的小喷嘴进行了重新设计。该型号配备两台TV3-117MT涡轮轴发动机，单台起飞功率为1454千瓦（1977轴马力），性能显著提升。发动机同步工作，能自动保持旋翼转速，如有发动机故障，另一台会自动补偿，甚至在紧急情况下可提升至1640千瓦（2230轴马力）以维持飞行。直升机还配备辅助动力装置，能通过压缩空气启动涡轮轴发动机，且进气口可加装导流板，防止降落时吸入杂物。
米-17主要用于客货运输，可搭载车辆、工程设施和货物，最多可载24名乘客或12副担架。在改型方面，米-17P“河马”K是一款通信干扰机，1990年在匈牙利军队中出现，天线阵列比米-8“河马”K更为强大。米-17-1VA“河马”H则作为航空医院使用，配备医疗设备和专业人员，搭载两台功率更大的TV3-117VM发动机，提升了爬升率和悬停升限。
米-17在前苏联武装部队中广泛应用，包括阿富汗战争期间，还出口至古巴、安哥拉、朝鲜等国家。目前仍在生产，民用出口型的单价为550万美元。直升机旋翼系统采用5片全金属矩形桨叶和3片桨叶尾桨。军用型还配备了装甲防护和干扰设备，动力由两台克里莫夫设计局TV3-117MT涡轴发动机提供，搭载23毫米GSH-23机炮。
米-17直升机是前苏联米里设计局研制的单旋翼带尾桨中型运输直升机，分别由喀山和乌兰乌德两家航空工厂生产。北大西洋公约组织给它取的绰号为“河马”-H（Hip-H）。 米-17于1981年在巴黎航空展览会上首次展出，1983年开始出口。该机采用米-8的机体和加大了功率的米-14的动力装置。在法国布尔歇展出的样机（SSSR-17718）是与米-26一起由莫斯科飞往巴黎的。