丞相公孙弘者，齐菑川国薛县人也①，字季。
少时为薛狱吏②，有罪，免。家贫，牧豕海上③。
年四十余，乃学《春秋》杂说④。养后母孝谨⑤。
建元元年⑥，天子初即位，招贤良文学之士⑦。是时弘年六十，征以贤良 新注 为博士⑧。
使匈奴，还报，不合上意⑨，上怒，以为不能，弘乃病免归。 元光五年⑩，有诏征文学，菑川国复推上公孙弘（11）。
弘让，谢国人曰（12）：“臣已尝西应命（13），以不能罢归（14）。愿更推选（15）。”
国人固推弘（16），弘至太常。太常令所征儒士各对策（17），百余人，弘第居下（18）。
策奏（19），天子擢弘对为第一（20）。召入见，状貌甚丽，拜为博士。
是时通西南夷道（21），置郡，巴蜀民苦之（22），诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用（22），上不听。
①齐：指战国时齐国旧地；而菑川国则为汉朝初年的封国，建都于剧县（今山东寿光）；薛乃汉代县名（在今山东滕县南）。按剧县与薛县相距甚远，故前人疑此处有误，泷川资言《史记会注考证》引《史记考异》说：“菑川本齐故地，《史》言菑川又言齐者，当时通俗之称，扁鹊言‘臣齐勃海秦越人’，与此一例，非《史》之误。
《汉志》菑川国祗三县，无薛县，然《高五王传》，青州刺史奏菑川王终古禽兽行，诏削四县，安和薛县不在所削之内。《汉志》郡国领县若干，皆元、成以后之制，未可据以驳传也。”
此言可信。②狱吏：负责监狱的官员。
③牧豕：放猪。海上：海边。
④《春秋》杂说：“解释《春秋》的各家学说。按《春秋》为孔丘所著鲁国的编年史，后为儒家经典之一。
因原著简约，不易详知，遂有左丘明、公羊高、谷梁赤等为之作注，加以解说，另成三书，即《春秋左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》。这里的“杂说”当指此。
⑤孝谨：孝顺谨慎。⑥建元：汉武帝即位后的第一个年号（前140—前135）。
⑦贤良文学：是汉代选拔官吏的科目，有时简称“贤良”和“文学”。建元元年的十月，由武帝亲自招考贤良文学，董仲舒等一百余人前来应考。
⑧博士：学官名。知识渊博，学有专长者得任此职，以备天子所用，或传授弟子。
文帝时就已设《诗经》等博士，武帝建元五年乃设五经博士。⑨上意：皇上的心意。
⑩元光：汉武帝第二个年号，（前134—前129）。元光五年即公元前130年。
（11）推上：推举。（12）让谢：退让谢绝。
（13）西应命：到西边的长安去接受皇帝的诏命。（14）以：因为。
罢归：罢官归来。（15）更：改。
（16）固：坚决。（17）对策：指应考的贤良文学等人回答皇帝所提的治国方策。
（18）第：名次。（19）奏：进。
（20）擢：提拔。（21）通西南夷：武帝元光年间，唐蒙和司马相如等出使西南夷，夜郎等归附汉朝，汉在上述地区设立犍为郡等。
详见卷一百一十六《西南夷列传》。（22）苦：感到困苦。
（23）盛毁：极度诋毁。 弘为人恢奇多闻①，常称以为人主病不广大②，人臣病不俭节③。
弘为布被，食不重肉④。后母 新注 死，服丧三年。
每朝会议，开陈其端⑤，令人主自择，不肯面折庭争⑥。于是天子察其行敦厚⑦，辩论有余⑧，习文法吏事⑨，而又缘饰以儒术⑩，上大说之（11）。
二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。
尝与主爵都尉汲黯请间（12），汲黯先发之（13），弘推其后（14），天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议（15），至上前（16），皆倍其约以顺上旨（17）。
汲黯庭诘弘曰（18）：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”上问弘。
弘谢曰（19）：“夫知臣者以臣的忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言（20）。
左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。 元朔三年（21），张欧免（22），以弘为御史大夫。
是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏（22），以为罢敝中国以奉无用之地（23），愿罢之。
于是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便（24）。发十策，弘不得一。
弘乃谢曰：“山东鄙人（25），不知其便若是，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方（26）。”上乃许之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多（27），然为布被，此诈也。”上问弘。
弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病（28）。
夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归（29），侈拟于君（30），桓公以霸，亦上僭于君（31）。
晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至于小吏，无差，诚如汲黯言。
且无汲黯忠，陛下安得闻此言！”天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相（32），封平津侯。
①恢奇：雄伟奇异。②称：说。
病：短处、毛病。不广大：指心胸狭小。
③俭节：即“节俭”。④重肉：两种肉菜。
⑤开：开始。陈：陈说。
端：头绪。⑥面折庭争：通“面折廷争”，当面驳斥，在朝廷争辩。
⑦行：行为。敦厚：忠厚。
⑧辩论：指言辞。⑨习：熟悉。
文法：法律条文。⑩缘饰：装饰。
儒术：儒家思想和治国主张。（11）上：皇帝。
说（yuè，月）同“悦”。下文“天子常说”之“说”同此。
（12）请间（jiàn，涧）：请求分别进见皇帝。间，间隔。
（13）先发之：先提出问题。（14）推：推究。
此。