清代皇帝的御膳可以说是融汇了中华几千年美食的巅峰，而年夜饭更是巅峰中的巅峰。皇帝日常很难与家人一同用膳。但这一天，皇帝家人、满朝文武、后宫佳丽，所有皇帝身边身份显赫的人都能齐聚一堂，共同享用一顿盛大的美宴。
这场宴席的铺垫往往是从早上就开始了，一大早，皇帝与皇后以及他的妃子们会在重华宫享用一顿丰盛的早膳。这顿早膳大多以点心、糕点为主，花样繁多口味也不一。当然，这毕竟只是一餐铺垫，帝王一家也不会吃太多。毕竟除夕团圆年饭才是重头戏。
这顿年夜饭，菜点大体由外到内分成八路，有冷有热，鱼肉汤菜花式点心一应俱全，总计六十三品。除此之外，还有两副雕漆果盒，里面装满了糕点、水果、还有一些独具满清特色的小零嘴，随时供皇帝享用。
在食物的口味上，皇室贵族还主要以满族传统食物为主。所以这顿佳肴也很能体现满清的固有食俗。可以说是飞禽走兽占了这顿佳肴的重头戏，水里游的除了鱼以外，剩下的海产品帝王还是少有问津的。
另外，这顿大餐也是有点心作为餐后零食的，而这制点心的所有材料，基本上都是“关东”，可以看出那会贵族们的口味还是很独具一致的。
除了皇帝的家室之外，一共还有六桌陪客，但他们的餐桌上，冷热菜点加起来才一共二十四品，跟皇上比是少很多的，这也体现了那个年代特有的阶级观念。
大宴的第一步首先是给皇帝进汤。汤用对漆盒盛装，一般有一对，称之为“对盒”，取意“成双吉祥”。给皇上盛装的对盒有两副，以乾隆皇帝为例，为他奉上的“对盒”左一盒为燕窝红白鸭子腰烫膳与粳米乾膳，右一盒为燕窝鸭腰汤与鸭子豆腐汤一品。
在侍奉完皇帝皇后后，太监们才会给嫔妃们送汤，给嫔妃们送的汤虽然也用对盒，但数量减半，每人只有一副，内装粳米膳与羊肉卧蛋粉汤。而且，即便送也有规矩，根据等级要先送完一个，再送第二个才妥当。
汤膳用完了，也就该开始转宴。何为转宴？就与现在吃饭桌上的大转盘的功能一样，通过仆人将宴席上的每种美食、佳酿，从皇帝开始，在陪桌上轮转一遍，示意全家共同享用美餐。
再之后，则要开始摆酒宴。皇帝在庆贺的乐声中进第一杯酒，后妃其次进酒。在喝过酒后，皇帝与众人会享用果茶，完毕后后妃起座，皇帝离席，贺岁乐声响起，宣告了整场宴席的结束。
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