根本不在一个级别上，目前所有现存的外国典籍均声称，明朝福州是福建最强大的城市，在全国也是名列前茅。
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明朝万历三年（公元1575年）西班牙派遣以神父拉达和马任为使节，由两名军官率领15名士兵护卫，组成使团访问福建。随后，神父拉达把他在福建的见闻写成《出使福建记》和《记大明的中国事情》两篇报告，递交给了西班牙政府；
《出使福建记》（片段）：
“同安镇大约一万或一万二千户人家，白方石筑成的城墙。他们说此镇连同附近的村子约十五万人，显然这并不夸大。以我们看到的去判断，我们觉得它是我们途经各地中供应最好的，人很多”
“泉州城有五万多户人家，不包括那些住在城郊的，城郊多而大。城市四周有石头筑的高墙围绕，还有一座十分出名的桥，六百多步长”
“我们把信函里提到的礼品送上后，离开了福州城，在那里停留了三十五天。此城是我们在中国看到的最大的城，据我们所知，有十五万户，而且是福建的省会。”
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明朝万历十八年（公元1590年），意大利神父利玛窦接受邀请，在他的好友、当时的明朝宰相（内阁首辅）叶向高的陪同下，到叶向高的老家福州游玩，利玛窦把他在福建的见闻写成《利玛窦中国札记》一书，该书于公元1615年出版，在欧洲引起轰动，引发了又一次的“中国热”
《利玛窦中国札记》（片段）：
这座城市在全国是最富足和供应最好的，它是全省的首府，非常富庶发达。下属很多村镇，离海仅八列格
“它（福州）是该省最大和人口最多的城市（尽管在别省有比它大的），据说有30万户，国内还有另一个更大的城，叫做南京。葡人曾予以大量报道，但肯定有关此城的雄伟报道也甚多。我本人根据到过广东城（广州）的权威人士，耶酥会士所听闻和确定那是真实的，这些人应该是可信赖的”
“在这个大国，人们食品丰富，讲究穿着，家里陈设华丽，尤其是，他们努力工作劳动，是大商人和买卖人，所有这些人，连同上述国土的肥沃，使它可以正当地被称做全世界最富饶的国家”
“这个国家各地都有大量的糖，这是糖价奇贱地原因。……有丰富地蜜，因为他们喜欢养蜂，连蜡都十分便宜：产量大到你可以装船，甚至船队”
“他们产大量的丝，质量优等，色彩完美，大大超过格拉纳达地丝，是该国地一项最大宗的贸易”
“那里生产的绒、绸、缎及别的织品，价钱那样贱，说来令人惊异。特别跟已知的西班牙和意大利的价钱相比。他们在那里不是按照尺码出售丝绸以及其他任何织品，哪怕是麻布，而是按照重量，因此没有欺诈。
“在该国有许多河流，人们种植稻米，这是全国人的普通食物和粮食。……他们收获如此之多，以至在米价最贵的时候，你用一个里亚尔钱币可购买一法捏格."
“在不宜耕种的山地，有大量的松树，比你通常在西班牙发现的更大更味美的坚果。在这些树之间，他们种玉米，这些墨西哥和秘鲁印第安人一般的食物。总之他们不留下一尺未种植的土地，……你几乎在全国看不到任何荒地或无收获的地方
“所有田园都景色美丽，并且散发异香，因为有许多各种香花，它也点缀着种植在江河溪流畔的绿村，那里有很多河流。那儿种植果园和园林，有很欢快的宴乐厅事，他们常去休息和逃避心情的烦恼。老爷们，也就是绅士们，常种植大片林木和密临，里面养有野猪，羊，野兔，兔子以及其他各种野兽，用他们的皮制成上佳的皮毛”
“有大量的牛，价钱便宜到你可以用8里亚尔钱币买一头很好的，并且半价可买到牛肉；一只整鹿卖2里亚尔：大量的猪，猪肉跟阿拉西班牙的羊肉一样好和有益健康。再有极多的羊和其他可供食用的动物，这是它们不值钱的原因。养在湖畔河岸的飞禽是那样多，以至该国一个小村子每天要消耗几千只，而最多的是鸭。……它们是按重量出售，阉鸡和鸡也一样，价钱便宜，两磅拔毛的肉，通常值2分，那是一种相当于西班牙夸特的钱币；猪肉两磅植一分，半磅是6马拉瓦德。
“至于他们有的鱼，无论是水里游的还是带甲壳的各种鱼，令人惊异，不仅在沿海一带，而且在该国遥远的地区。
“他们的一些村子大到只缺一个州的名字。他们的城市大多建在河畔，可通航，城市四角有壕堑，使城市变的十分坚固，不仅城市，连镇子都有高而坚实的石墙围绕，高有一寻，其余的墙都是用砖，但坚实到用锄都很难打碎。一些城市有很宽的城墙，私人和六人可以在上面并排而行，墙有很多堡垒和楼塔，彼此相隔不远，由城垛和宽廊，他们的总督多次取消前，饱览山川和芬芳的田野。他们的城墙和壕堑之间又有很宽的距离，六骑可以同时驰驱，城内在城墙和屋舍之间也有同样的距离，他们可以通行无阻，。因为妥善照顾，他们的城墙像是新修的，……”
“他们的食物很好，十分丰盛，他们吃很多的猪肉，跟西班牙的羊肉一样好，一样有营养。阿拉看见的水果，有的象阿拉在西班牙所产，另一些阿拉则未见过，但极香甜味美。……经过的街道满是人，如有一粒麦子掉落，它很难落到地上”
“总督在他自己的府里一连两天宴请阿拉的人，在这第二次宴会上，和头天一样，他们有很多音乐，以及演出很多喜剧，还有很多有趣可笑的滑稽表演，也有一个翻筋斗的，……。戏剧演出前，阿拉的人通过翻译得知它的内容，……，其内容是：在古代，中国有很多伟大英武的人，但其中特别有三兄弟，其伟大英勇超过其他各代的人，他们中有一个是白人，另一个是红色或深色，而第三个是黑的，红人更机智，更有胆力，尽力要立他的白人兄长为王，这意见得到别人的支持，然后他们一起从当时的统治者那里夺取了帝国，那位统治者叫刘备（Laupicono），一个无能而且邪恶的人。这戏演的很精彩，服饰适合那些人物”
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