福建历史悠久，原始社会就有人类活动，属于古越族的一支，被称为“东越”。战国时期，越国为楚兵所败；越国一些王族南逃至福建和浙江南部，其后裔与福建的闽族人融合，成为“闽越人”。公元前221年秦始皇统一中国后，福建设闽中郡，第一次作为一个行政区划单位出现在中国版图上。唐朝中期设福、建、泉、漳、汀5州。唐开元二十一年（公元733年）为加强边防；设“福建经略使”。始有“福建”一词。五代时期，闽王王审知据闽成立闽国基本上奠定了后来的省界。福建又有“
八闽” 之称，
南宋时福建设l府5州2军，府、州、军为同级行政机构，共计8个，故称“八闽”。宋后基本延袭旧制。清康熙二十三年（公元1684年）增设台湾府，光绪十二年（公元1886年）单独设省。清末福建共有9府2州，58县6厅。
辛亥革命后，民国二年（公元1913年）废除府、州制，设省、道、县三级制，几经调整,至解放时止，全省设2市、7个行政督察区,共有67县。1949年福建解放后，全省设2市、8专区，共有67县。1951年，增设泉州、漳州2市，委托专署领导。此后20多年间，行政区划又曾数次调整。开革开放以来，福建根据自己的特点，调整了行政区划，地区改为
地级市，形成市带县体制。至2o00年底，全省设9个省辖市，共有14个县级市、25个市辖区、46个县（含
金门县）。
福建历史源远流长，科学文化曾盛极一时。5000年前，先民们就在此生息繁衍，创造了可与仰韶又化、河姆渡文化相媲美的昙石山文化。三国时因造船业和航海技术发达，福建成为孙吴的一个水军基地和对外通商口岸。南宋和元代，泉州成为世界上最大商港之一，与100多个国家和地区有通商关系，形成了著名的“海上丝绸之路”。明代郑和七下西洋多次在福建驻泊，招募水手，修造船舶，从福建扬帆出海。
清同治五年间，在马尾创办福州船政局和中国第一所海军学校；成为中国近代海军和造船工业的摇篮。福建历史上人才荟萃，涌现出一批在中国历史上有影响的杰出人物，如天文学家苏颂，世界法医学鼻祖
宋慈，思想家、文学家李贽，音韵学家陈第，学者、书法家黄道周、蔡襄，文人严羽、杨亿、
柳永，史学家郑樵、袁枢，民族英雄
郑成功、林则徐，思想家、翻译家严复、林纾，铁路建设专家詹天佑等。他们以自己的胆识和献身精神，为中华民族的发展和繁荣作出了不可磨灭的贡献。 历史上福建人民为反压迫、反侵略进行了无数可歌可泣的英勇斗争，有着光荣的革命传统。在中国共产党领导下，为了中国人民的解放事业，福建人民贡献出万千优秀儿女，作出了卓越贡献。福建是全国重点老区省份之一，老区分布遍及的62个县（市）；其中有46个老区县（市）、518个老区乡（镇）、7772个老区行政村、2919个革命老区基点村。