点茶流行于宋代,也就是说点茶文化起于宋代,与唐及唐以前盛行的煎茶相比,点茶对于茶的处理方式,选用的茶器,煮水的要求等都是有相似之处的。但点茶的程序与煎茶相比,更加严格,更加复杂,更加精致,从而达到点茶的最佳效果。宋代的点茶法,简单说是将茶用辗子辗碎之后,放在碗里,然后用汤水去冲,再用茶砚去搅拌,搅拌出这种白沫,整个过程有一种仪式感,以及这种泡沫的欣赏感。一时间呢,还兴起了这个斗茶之风,也就是点茶斗茶之风。后来,在宋代把中国的点茶文化引到了日本,在日本发展成抹茶道,到今天发扬光大。
点茶的具体操作方法是先用茶 煮瓶水,然后将研成细末的团茶放到茶盏里边,用少许沸水将其调制成膏。接着,一手用茶瓶中的沸水向茶盏有节制地点水,落水点要准,不能破坏茶面;另一手用茶筅打击和拂动茶盏中的茶汤,使茶汤泛起白沫,二者同时进行。宋代的人们认为,点茶要达到最佳效果,首先是要注意调膏,然把是要有节奏地注水,三是击沸时要掌握好轻重缓急。点茶的效果最终取决于两个方面:一是茶面浪花的色泽和均匀程度,如果汤面色泽鲜白,有淳淳光泽的“冷粥面”,即像是白米粥冷凝后形成的形状。
还有就是是茶盏内沿与汤花相接处有没有水的痕迹,如果点好的茶汤花散退早,先出现“水脚”,即水痕,那就说明茶是没有点好的。对此,北宋重臣蔡襄在《茶录》中指出:“视其面鲜白,著盏无水痕为绝佳”,正是这个意思。根据记载,宋人所说的茶百戏就是点茶时在汤面作画的一种艺术,据说那时技艺精湛的点茶高手,不仅能在茶汤面上点出鱼虫,花草之类的图案,而且还能映出诗文语句来。如今此技在我国已经失传,只有日本的沏抹茶方法有些像宋代点茶。