“政府的角色应该是守夜人”是由经济学的主要创立者
亚当·斯密在《国富论》上提出来的。
亚当·斯密（1723年6月5日—1790年7月17日），经济学的主要创立者，出生在
苏格兰法夫郡的寇克卡迪。于1759年出版的
《道德情操论》获得学术界极高评价，而后于1768年开始着手著述《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。1773年，《国富论》已基本完成，但亚当·斯密多花三年时间润色此书，1776年3月此书出版后引起大众广泛的讨论，影响所及除了英国本地，连欧洲大陆和美洲也为之疯狂，因此世人尊称亚当·斯密为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。
在《国富论》中，亚当·斯密提出了“政府的角色应该是守夜人”的论点，说明了 “守夜人”的职能是政府对经济的第一职能，是政府经济职能中力度最浅层次的职能，并阐述了作为守夜人的政府的三个职能：
一是保护社会,使其不受其他独立社会的侵犯；
二是尽可能保护社会上各个人，使其不受社会上任何其他人的侵害或压迫；
三是建设并维护某些公共事业及某些
公共设施。