左宗棠还曾经两次“大骂”曾国藩
太平天国的首都被湘军攻陷后，左宗棠和曾国藩两人的交情也随之走到了尽头。他们两个晚清顶梁柱式的人物在一起共事了十余年，这期间左宗棠能从一个幕僚（师爷）成长为封疆大吏（浙江巡抚），离不开曾国藩的大力举荐，两人从密切合作、书信来往不断到彻底绝交，其实只为了一件事——关于太平天国幼主洪天贵福的下落。
同治三年（公元1864年），湘军攻陷天京后，曾国藩为部下请功时上奏朝廷说洪天贵福在宫中自焚而亡，但左宗棠却不知道从哪里得到准确消息：洪天贵福并没有死，而是逃出了天京，后来被太平军将领黄文金迎入湖州，并以此为由弹劾曾国藩，说他犯了欺君之罪。此举无疑让一向以“圣人”标榜自己的曾国藩一时间很难堪，虽然清廷念因为其功劳最终没有治罪，但他和左宗棠之间的嫌隙由此正式升级为彻底决裂。
当然，俗话说“冰冻三尺，非一日之寒”，两人之间其实早就有了嫌隙，洪天贵福之事只是最终由量变转为质变的一个导火索而已。左宗棠一向豪迈自负，恃才傲物，但在科举场上却屡遭挫折，自乡试中举后，六年里三次上京会试均未上榜考上进士，一气之下，便从此放弃科举，回家一心研究“经世之学”。相比之下，曾国藩的仕途可谓顺风顺水，28岁中进士后，十年七迁，连升十级，很快就成了朝廷的二品大员——礼部侍郎。这样的经历也造就了左宗棠敏感、冲动的性格——生怕因为自己的出身低而被人看不起。
一次，总兵樊燮（xie）拜访湖南巡抚骆秉章（左宗棠为其幕僚）时，认为左只不过是个幕僚，拒绝对他行礼，但左认为樊燮轻慢了他，对着樊燮就大骂：“王八蛋，滚出去！”弄得身为二品总兵的樊燮极为难堪。回去之后，樊燮总觉得咽不下这口气：“伊区区廉尔，可气焰如此！”意思就是说，左宗棠区区一个举人，气焰竟然如此嚣张，于是就狠狠地向朝廷弹劾了左宗棠，要不是后来胡林冀、郭嵩焘等人的全力营救，左的性命可能都很难保全。
左宗棠敏感至此，和其长期打交道的曾国藩即便慎之又慎，也难免会触动他那根敏感的神经。一次，曾国藩给左宗棠的公文中用了“右仰”这样的客套话，左看了以后非常不快：“他写了‘右仰’，难道要我‘左俯’不成！”两人嫌隙由此产生。
同时，左宗棠还曾经两次“大骂”曾国藩。第一次是曾国藩首次和太平军作战失利时要投水自尽，左闻讯后大骂曾国藩“不忠不义”，一次失利竟然就如此不负责任。第二次是曾国藩在江西和太平军作战时老打不开局面，又恰逢父亲去世，于是干脆回家奔丧——也就是“撂挑子”不干了，左宗棠得知后，又痛骂他“非礼非义”，国事如此，竟然如此不识大体，要先处理家事，简直就是“不仁不义”。虽然事实证明两次左宗棠都是对的，但如此不给曾国藩留情面，左难免也有“太过”之嫌疑，还好曾国藩并不计较，直到出现了文章前面提到的洪天贵福事件。
现在看来，左宗棠之前的一些“过分”之举，其实都是为了让曾国藩变得更好更强，所以曾也不予计较。但洪天贵福之事却是弹劾曾国藩“欺君之罪”，弄不好可真是要杀头的，这次曾国藩终于彻底“忍无可忍”，从此决定彻底和左宗棠决裂。好在他们两个同为朝廷的股肱之臣，并没有因私废公，左宗棠平定西北时，曾国藩不但“出钱出力”——筹备军饷，不留余地，还“出人”——推荐原湘军悍将刘松山率部随之西征，后来不管是平定陕甘，还是收复新疆，刘松山部战功最甚。
两人的恩怨直到曾国藩去世才算烟消云散。曾国藩去世时，大家都认为左宗棠肯定不会前来致祭，结果左却差人送来了挽联。正在众人以为左可能又要“出言不逊”时，挽联内容的揭晓终于让众人松了一口气。因为左宗棠的挽联是：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”算是左宗棠对曾国藩一生的盖棺定论吧。