玉米淀粉除部分直接用于食品、烹饪和工业使用外，可以分别通过变性生产变性淀粉、水解生产淀粉糖和发酵生产氨基酸、有机酸、酶制剂、抗菌素、多糖、酒精等生化产品。酒精不但可以用作燃料乙醇，而且通过化学反应制成乙烯、乙酸乙酯、丁二烯和乙醛等中间产品，进一步加工生产精细化工产品。
普通淀粉在冷水中不能成糊、回生、黏度不稳定，但经过物理、化学处理改变淀粉分子的结构，就能改变其原有性质，赋予新的功能特性，以满足不同用途，经过变性后形成变性淀粉。主要用于食品、饲料、造纸、纺织、医药、铸造、建筑、石油钻井、选矿、环境保护等领域。
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