中国十大传世名画之一的清明上河图为
北宋风俗画作品，宽24.8厘米，长528.7厘米，绢本设色；该画卷是北宋画家张择端存世的仅见的一幅精品，属国宝级文物，现存于北京故宫博物院。作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，生动地记录了中国十二世纪城市生活的面貌。
从
《清明上河图》中可以看到几个非常鲜明的艺术特色：
第一、内容丰富。《清明上河图》在表现手法上，以不断移动视点的办法，即“散点透视法”来摄取所需的景象。大到广阔的原野、浩瀚的河流、高耸的城郭，细到舟车上的钉铆、摊贩上的小商品、市招上的文字，和谐地组织成统一整体，在画中有仕、农、商、
医、卜、僧、道、胥吏、妇女、儿童、篙师、缆夫等人物及驴、马，牛、骆驼等牲畜。
有赶集、买卖、闲逛、饮酒、聚谈、推舟、拉车、乘轿、骑马等情节。画中大街小巷，店铺林立，酒店、茶馆、点心铺等百肆杂陈，还有城楼、河港、桥梁、货船，官府宅第和茅棚村舍密集。《清明上河图》中画有1695人，各种牲畜六十多匹，木船二十多只，房屋楼阁三十多栋，推车乘轿也有二十多件。如此丰富多彩的内容，为历代古画中所罕见。各色人物从事的各种活动，不惟衣着不同，神情气质也各异而且穿插安排着各种活动，其间充满着戏剧性的情节冲突，令观者看业，饶有无穷回味。
第二、
结构严谨，繁而不乱，长而不冗，段落分明。可贵的是，如此丰富多彩的内容，主体突出，首尾呼应，全卷浑然一体。画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的画面组织和控制能力。
第三、在技法上，大手笔与精细的手笔相结合，善于选择那些既具有形象性和富于诗情画意，又具本质特征的事物、场面及情节加以表现。十分细致入微的生活观察，刻划每一位人物、道具。每个人各有身份，各有神态，各有情节。房屋、桥梁等建筑结构严谨，描绘一笔不苟。车马船只面面俱到，谨小而不失全貌，不失其势。比如船只上的物件、钉铆方式，甚至结绳系扣都交待得一清二楚，令人叹为观止。
张择端，字正道，东武（今山东诸城）人。早年游学
汴京，后**绘画，宋徽宗赵佶（1101年—1125年在位）时期供职翰林图画院。他专工中国画中以界笔、直尺划线的技法，用以表现宫室、楼台、屋宇等题材，尤擅绘舟车、市肆、桥梁、街道、城郭。他的画自成一家，别具一格。张择端的画作，大都散佚，只有《清明上河图》卷完好地保存下来了。
北宋年间的汴京极盛，城内四河流贯，陆路四达，为全国水陆交通中心，商业发达居全国之首，当时人口达100多万。汴京城中有许多热闹的街市，街市开设有各种店铺，甚至出现了夜市。逢年过节，京城更是热闹非凡。《清明上河图》着重描绘了北宋首都水陆运输和市面繁忙的景象。
北宋以前，中国的人物画主要是以宗教和贵族生活为题材。张择端虽然是在翰林图画院供职，创作的作品都称为“院体画”或“院画”，但他却把自己的画笔伸向社会各阶层人民的生活之中，创作出描写城乡生活的社会风俗画。
《清明上河图》画了大量各式各样的人物。而且，张择端对每个人物的动作和神情，都刻画得非常逼真生动。这充分说明，张择端生活的积累非常丰厚，创作的技巧非常娴熟。清明上河图》以汴河为典型环境，描绘出当时各色各样人物活动和建筑、工具等人世风物，有极大的历史价值。该图是中国绘画史上最著名的作品之一，围绕着它还流传下来许多有趣的故事……
宋王朝是继唐之后的又一个封建大王朝。一度繁荣的经济，使北宋的都城汴梁成为东方首屈一指的大都会。宋代的文化艺术也比较兴盛，尤其是它们的绘画艺术，在封建社会里也是一个高峰。后世常以“唐宋绘画”来并称。但从深层看宋朝与唐朝，还是无法同日而语的。宋代花鸟画、界画趋向上升，人物画趋向下降。宋徽宗赵佶的花鸟精品和
南宋马远、夏圭的山水名作，都能证实山水、花鸟画的高度成就。随着江南手工业的发达，城市经济一度兴旺，市民阶层形成并扩大，与之相应的文化得以确立。张择端的《清明上河图》正是在这一历史背景下的创新之作。与唐代诸如阎立本、吴道子等大画家的作品相比较，张择端把创作的视角对准街衢市井，面向市民社会，反映平民生活，这与表现帝王、贵族、宗教人物更具有民本、民生倾向。艺术走下神坛庙堂，放弃附庸高贵的价值取向，转而趋向市俗化。从这种社会发展的背景下认识、评价张择端的《清明上河图》，一则，从审美角度说，作品不可多得；二则，从创作精神说，作者难能可贵。将这幅作品称之为“最著名的风俗画”，既有艺术评价上的定位意义，更是社会进步意义上的褒扬。张择端，字正道，东武（山东诸城）人，早年游学汴京，后**绘画，徽宗朝任职翰林图画院，擅长于画车马、市街、桥梁、城廓等等。他除了画《清明上河图》，还画过《西湖争标图》，两图都是描写世俗生活的。他的作品没有那种士大夫气，而多取材于民间生活。在《清明上河图》中，他以汴梁（开封）为中心，描绘市民生活，社会经济状况，为后人提供了研究宋代政治、经济、文化、科技等多方面的形象史料。这幅画有着多方面的价值，尤其是他以大量的笔墨、篇幅，描绘了数以百计的民众，表现其生活与生产劳动的场面。这在中国古代绘画中是不多见的，也是作者的可贵之处。
《清明上河图》，在北宋风俗画中具有典型的代表意义，《清明上河图》以汴河为典型环境，描绘出当时各色各样人物活动和建筑、工具等人世风物，有极大的历史价值。画家以周密的观察力为基础，对北宋汴梁城的城门和大街，对门外汴河上的繁华景象，作了忠实而详尽的描写。画面上有市街上的各种商业活动、手工业活动、河上的漕运活动、各类人的游览活动等。除了酒楼、药铺等大型店铺外，还有香铺、弓店，处于十字路口小茶铺或酒铺，还有门前挂着“解”字招牌的当铺，做车轮的木匠，卖刀剪的铁匠，有卖花的、算命的以及各种摊贩等均可一一辨认，街道上活动着各种人群，官员骑马，侍者前呼后拥，在人丛中穿过；有的妇女们则坐了小轿。在如此熙熙攘攘之间，有人挑担，有人驾车，车子的样式也不尽相同。河上有人使船，有人游逛，有的在门口凭栏眺窒。这热闹的光景，画家安排得有条有理，杂而不乱，引人入胜，古都风貌，再现眼中。《清明上河图》在南宋有许多临摹，一两黄金一卷，可见南来人怀念故都的繁华的感情，其意义是很大的。
《清明上河图》卷为绢本，水墨淡设色，纵24.8厘米、横528.7厘米，是一幅表现北宋都城汴梁（今
河南开封）城市景观的画幅。此画卷是画家选取了汴梁城市中的一个局部，细细加以描绘，犹如现场录象中的一段切片。从外城的菜园子，一直画到内城最为繁华的地段，让观者看得有滋有味。《清明上河图》吸引人们观赏的艺术魅力，除了整幅画作气势宏大和高超的写实技艺之外，还有就是极其出色的细节描绘。
画卷展开，人们的视线随着一条宽宽的河流进入了画面，这条河就是当时为汴梁提供漕运，供应城市生活必需品的汴河，河上舟来船往运输繁忙，沿河还有许多粮仓。靠岸的船只，搭着跳板，正在卸货。画家非常敏锐地注意到汴河上这一十分常见的景象，用写实的画笔，将这些场景真切、如实地描绘了下来。满载货物的船只吃水很深，水面几乎已经接近船帮，而已卸完货的船只，则吃水较浅，这一细节被画家捕捉到，很好地表现在画面上，使得内容丰富、生动，具有极强的真实感。
画面描绘最为热闹的地方，就是横跨汴河的那座木结构的拱形桥。关于这座别致的桥梁，宋代孟元老在
《东京梦华录》一书中曾记载：“其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以丹鹱，宛如飞虹。”类似的桥梁当时在汴梁一共有三座，即虹桥、上土桥和下土桥。据笔者的考证，画中的这座桥，应当是其中的上土桥。这几座桥最大的特点，就是用巨木构架，互相支撑，桥下没有柱子，桥的跨度很长，桥洞的净空很大，便于船只通行。有关这种桥的建造方法已经失传，现在我们仅仅依靠画上所描绘的图样，才得以知晓古代能工巧匠的高超智慧。
画家围绕这座桥，充分施展了自己的绘画本领，将桥上桥下的场景和人物活动作了全景式的描绘。表现最为精彩的部分，是围绕桥下正要逆水而上的一条木船。这里是河面比较狭窄的一段河道，河水较为湍急，船上的船工怕有危险，都站在船甲板上、船篷上紧张地忙碌着、叫喊着。桥上甚至还有些热心者不顾自己的安危，跨越到拱形桥的栏杆外，一手拉住栏杆探出身子，大声喊叫，挥舞另一只手，居高临下，就像现在的交通警察似的，指挥着船只顺利通过。画中的人物大小仅寸许，但是神态毕现，极为生动。看着画面，就好象身临其境一样，也会产生紧张的感觉。
在上土桥上，聚集着众多的小商贩，在争相招揽顾客，几乎将桥面的步行道都占满了。其中，画家安排了一个小小的细节：桥堍的左右两边各有一个摊位，两个摊主看到一位顾客走上桥来，便同时伸手招呼，请顾客到自己的摊位上来选购东西。而那位顾客则左顾右盼，身子朝右，头却向左望去，不知所从。如此精彩的生活细节，是每个人在购物时都碰到过的，商业竞争古已有之。观者看到这里，必定能发出会心的一笑。
画家张择端在画卷的后半段，如实地画出了一段城墙和一座城门，这在一般绘画的构图上是很难处理的场面。试想一幅长长的横向画卷，画面突然拦腰被一道城墙截断，实在有背贯气的原理，这在绘画创作中是很忌讳的，安排不当就会使画面出现割裂的弊端，造成败笔。但是张择端不愧是位丹青高手，他巧妙地在画面上安排了一支骆驼队。骆驼队的队尾还慢悠悠地在城门内行进，而队首的第一头骆驼已经在城门外门洞口露出了半个身子。这支小小的骆驼队一下子就把被城墙阻隔的空间贯穿了起来。画家的构思匠心独运，实在妙不可言。
《清明上河图》不但显示了高度的艺术成就，而且具有多方面的研究价值。全图规模宏大，结构严密，引人入胜。它有界画的工整、准确的优点，又发挥了半工半写人物画的生动活泼，称得上妙笔神工。《清明上河图》既是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，同时，也为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑，交通工具等丰富的形象资料，因此，它还具有历史文献的价值。正因为《清明上河图》在细节描绘上具有如此巨大的艺术魅力，后代的好事者才会不厌其烦地反复制造出无数的仿本和伪本，以获取利益。
《清明上河图》是中国绘画史上最著名的作品之一，不但艺术水平高超，而且围绕着它还流传下来许多有趣的故事。绘画史上名为《清明上河图》的画幅很多，但真本毕竟只有一幅。经过众多学者、专家对这一专题的研究，大家意见基本一致，都认为现藏北京故宫博物院的这幅是北宋张择端的原作。其它的同名画作，均为后来的摹本或伪托张择端的臆造本。