菠菜在食用前通常需要焯水处理。这是因为菠菜中含有较高的草酸，是绿叶蔬菜中草酸含量最高的之一。每200克菠菜大约含有1500毫克草酸。草酸会与体内游离的钙离子结合形成草酸钙结晶，这不仅会带来涩味，影响口感，还可能导致泌尿系结石，并影响钙的吸收。草酸易溶于水，因此，食用菠菜前通过焯水去除草酸是常见的建议。
尽管菠菜中铁的含量较高，但其吸收率却并不高。科学研究表明，蔬菜、豆类、谷类、蛋类中的铁属于不易被吸收的非血红蛋白铁。相比之下，肉类中的铁更易被吸收。例如，牛肉的铁吸收率约为20%，而菠菜仅为1%。焯水菠菜的目的不仅在于破坏引起涩味的草酸，还可以去除菠菜表面可能携带的病菌和有害物质，同时减少烹饪过程中的大量出汤问题。
在烹饪菠菜时，如果与豆腐同炒，焯水尤为重要。因为草酸与豆腐中的钙结合会形成难以消化的草酸钙。
普遍而言，人们喜欢将菠菜炒食或制作成蔬菜汤，但这并非正确的食用方法。菠菜中的草酸含量在所有食物中属于最高水平，草酸容易与人体摄入的钙结合形成不溶性的草酸钙。草酸钙不仅不能被人体吸收利用，还可能妨碍人体对钙的吸收。因此，在食用菠菜时，烹饪方法的选择至关重要。专家建议，为了预防结石形成和促进钙的吸收，烹饪菠菜时最好先用开水焯水，这样可以释放大部分草酸。焯水后的菠菜可以凉拌或炒食，这样可以在一定程度上减少草酸的负面影响。
需要注意的是，在服用钙片时，最好减少或避免食用菠菜。菠菜含有食物纤维，具有通便作用，因此腹泻时儿童应避免食用菠菜。在食用菠菜时，正确的烹饪方法是关键。焯水时应注意四点：首先，菠菜应整棵焯水后再切；其次，焯水时可以加入一些植物油，以减少营养成分的流失；最后，焯水后的菠菜应迅速放入冷水中过凉，以保持其碧绿的颜色。
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