东方假发史，其实主要的就是中国的假发史，中国的假发史最早在春秋时期就有记载了，唐代有剃工著有《潘氏稀脱秃发之织补术》一书。假发，古汉语称鬄、髢(拼音：dì）、髲鬄(拼音：bì），指非由人自然生长出来的人造仿真头发，因应不同用途而佩戴。“鬄”是假发的总称，“髲”则专指人发造的假发。
中国很早就出现假发，
《诗经》中就多次提及。到了春秋时期(西元前770年—前476年)，假发开始在中国盛行。日本传统发型也经常加上假发梳成。朝鲜半岛在高丽王朝(西元918年-1392年)开始盛行戴假髻。而非洲的古埃及人在四千多年前就开始用假发，也是世界上最早使用假发的民族，并将假发传到欧洲。
假发出现在多种形式的表演艺术中，如中国的戏曲、日本的能剧和歌舞伎、以及西方的歌剧。在英国和大部份英联邦国家，假发是大律师和法官的法庭服饰之一
中国人很早就有了佩带假发的习惯，起初为上层社会女性的饰物，加于原有的头发上，令其更浓密，并能做出较为复杂的发髻。春秋时假发盛行，到了汉朝依据
《周礼》制定了发型与发饰。三国时期妇女也常用假髻；北齐以后，假髻之形式向奇异化的方向发展，直到元朝时汉族妇女开始使用一种叫鬏髻的假髻。清朝出现的鬏髻样式依然很多，但中华民国成立后，发型转趋简便，少用假发、假髻。
周昉
《簪花仕女图》中梳高髻的唐朝妇女，很可能加上假发中国很早就出现假发，早期是上层社会女性的饰物，唐代有一个叫潘天佑的剃工，在为宫廷贵族做发髻设计和盘发时，发现有些妇女头发稀疏，无法做发髻，于是，潘天佑通过钻研，还发明了头发织补增发术，让头发稀疏的爱美女士也能够拥有一个漂亮的发髻。并著有《潘氏稀脱秃发之织补术》一书。现在这种假发织补术也被称为：哆来咪发补发法。“用来加在原有的头发上，令头发更浓密、做出较为复杂的发髻。
《诗经·鄘风·君子偕老》提到一种假发称“副”，又提到“不屑髢也”。“髢”就是局部假发或发丝编成的假髻。《诗经·召南·采蘩》就称假发编成的髻为“被”，是髲的通假。
《周礼》中把假发细分为多种，“副”取义于“覆”，是一种有饰假发；“编”则属于一种无饰假发；“次”是一种用假发与自己真发合编起来的髻。后来这些名称都被“髲”和“鬄”所替代了，“髲”指用人发制成的假发，“鬄”则泛指假发。西周的王后、君夫人等上层社会贵族妇女，在参加祭祀等重大活动时，都要佩戴副、编、次等首饰。王后的假髻更有专门的宫廷官员“追师”负责掌理。
春秋时假发盛行，《左传·哀公十七年》记载卫庄公在城墙上看到戎州人己氏的妻子头发甚美，就命人把她的头发强行剃掉，制成假发给自己的夫人吕姜作为装饰，称为“吕姜髢”。当时男性也会戴假发，《庄子·天地》提到有虞氏(舜)用假发遮盖秃头。虽然
《庄子》关于舜的内容属传说，但可见当时男子也会使用假发。
汉朝依据《周礼》制定了发型与发饰。比如皇太后仍以假髻来承载多种沉重而复杂的头饰，后来演变成沉重的凤冠。宫中对假发的需求大，为了找人发做假发，有些官吏甚至强行砍下人头取发。
《太平御览》引《林邑记》提到朱崖(也作珠崖，今海南岛)人多长发，当地郡守贪婪残暴，把妇女的头割下来取她们的头发制造假发《三国志·吴书·薛综传》也有记载薛综提及汉朝发生的这件事。可见假发在当时被视为珍宝。由于真发所制的假发得来不易，当时开始出现以黑色丝线制成的假发，湖南长沙马王堆一号汉墓就有实物出土。
三国时妇女也常用假髻，曹魏时规定规定为命妇的首饰，
《文献通考》记载其中一种假髻称为“大手髻”，是贵人、夫人以下命妇的首饰。晋朝时，假发、假髻在宫廷、贵族和民间都很流行，由于人们睡觉时会把假发、假髻取下放在木或竹制造的笼子上，看起来像人头，因此又称假头。《晋书·舆服志》记载当时各级命妇戴一种镶有金饰、叫“蔽髻”的假髻。太元年间，公主、贵族、士大夫阶层的妇女均把佩戴假发当作盛妆，时称“缓鬓轻髻”，也就是松髻，成为流行时尚。然而，假发并非人人买得起，
《晋书》就记载有些贫穷但爱美的女子会向别人借假髻佩戴，称为“借头”，自称“无头”。也有些穷人把自己的头发卖掉来换钱或换粮食，例如陶侃的母亲就曾剪下自己的头发卖给做假发的人，换得数斛米，再把柱子砍了做柴火，给来投宿的范逵做饭。《世说新语·贤媛》也有记载这件事，后世引为美谈，也是成语“陶母邀宾”的典故。
北齐假髻之形式向奇异化的方向发展，《北齐书·幼主记》就描述当时妇女的假髻出现了飞、危、邪、偏等样式。当时假发甚至完全取代头上生长的头发，
《集异记》就记载当时宫廷中有些爱美的妇女剃掉自己的头发来戴假发，后来流行至民间。
海南岛古称珠崖郡，汉武帝元鼎六年(前111年)设置。其治所在谭都(今广东琼山东南)，辖境相当于海南岛东北部地区。当时，由于这里山高皇帝远，西汉官吏到任之后七多放恣违法，所以土著居民经常群起反抗。汉元帝初三年(前46 年)，西汉官吏因看上了土著的漂亮头发，竟下令“髡取为髲”(《三国志·吴书·薛综传》)，即将其头发剪下用作假发，由此而引志土著的猛烈反抗。西汉政权被逐出珠崖，而西汉王朝也由于自己矛盾重重，无力派军前去，只得宣布放弃了珠崖。西汉王朝竟因此失去了海南岛。
东晋孝武帝时期(373——396年)，假发之风越演越烈。据《晋书》卷27记载，当时妇女的发式大反传统，不再将头发挽在头顶上打髻，而是“缓鬓倾鬓；以为盛饰”，即将头发较自由地披散开来。这种蓬松性的“披肩长发，需编入相当数量的假发，才能达到当时的美观效果。但是，“用髲既多，不可恒戴”，于是，“乃先于木及笼上装之，名曰假髻，或名假头 ”，即先做成头套，这种方法，大概是从秃顶男子那里学来的，与从前假发和真发混编的方法法不一样。头套的出现，的确省去了每是编织发式的辛苦，因此大为流行。“至于贫家，不能自办，自号无头，就人借头，遂布天下”。由此可见，头套的价格相当高昂。
到了唐朝，假发仍然很流行，《新唐书·五行志》提到杨贵妃平时就喜欢戴假髻，当时称为“义髻”。但亦有人认为杨贵妃所戴的义髻是以其他物料如木头等制造的发饰，并不是假发。元稹
《追昔游》写道：“义梳丛髻舞曹婆。”“丛髻”就是装上的假发。柳宗元也在《朗州员外司户薛君妻崔氏墓志》赞美崔氏“髲髢峨峨”，当时的假发当偏重于高髻式。
雍正帝穿西式服装、佩戴西式假发，以三叉戟刺老虎的画像五代十国延续了唐朝好高髻的风习，常以假发加入自己的头发中梳成发髻，或直接把假发编成假髻然后戴上。宋朝仍然流行高髻，且比唐朝有过之而无不及。假发、假髻很盛行，一些繁华的大都市里有了专门生产、销售假髻的店铺。当时有些店铺以未经消毒的死人头发制成假髻出售，令佩戴者染病，且假髻盛行形成豪侈之风，《宋史·志·舆服》载端拱二年(989年)北宋朝廷就下诏禁止妇女戴假髻、梳高髻但风气已形成，即使下诏也改变不大。
元朝时汉族妇女开始使用一种叫鬏髻的假髻，是用别人剪下来的头发或丝线编成髻状而成，用时戴上头上，鬏髻在元、明清三代一直有人使用。元朝王实甫的杂剧
《西厢记》第四本第一折就提到崔莺莺的“鬏髻儿歪”。当时也常有穷人卖头发做假发。元末剧作家高明的杂剧
《琵琶记》就有赵五娘为安葬公婆被迫卖掉头发。明朝西周生的
《醒世姻缘传》也提及妇女戴尖头鬏髻。除了鬏髻之外，明朝妇女普遍使用的假髻样式还有发鼓，是以假发覆盖一个金属丝编成的圆框制成。
清朝开始出现的鬏髻样式有很多，当时的京城有专门制作和销售鬏髻的作坊和店铺。清初的扬州就有蝴蝶、望月、花篮、折项、罗汉、懒梳头、双飞燕、倒枕、八面观音等鬏髻样式。清朝吴敬梓在
《儒林外史》就写范进之妻胡氏常戴银丝假髻。当时妇女不但在平时会戴黑色的鬏髻，连居丧时也会戴白色的鬏髻。
清朝中叶，西方人又把西方的假发带到中国，雍正帝也曾佩戴西式假发。清末一些人去日本留学，他们的辫发被日本人取笑为“豚尾”(猪尾)，很多留学生因此剪掉辫子，回国就套上假辫。例如鲁迅去了日本留学就剪辫，半年后回国就套上假辫，与父母安排给他的妻子朱安拜堂行婚礼。沈宁的
《百世门风》也提到装假辫的现象，那种假辫要盘在头顶，团团围成假团辫才不会掉下来，于是当时义和团看到打团辫的人就抓，如果查到是假团辫就捉进巡抚衙门严刑拷打然后送入狱或把他们杀头。苏雪林在《辛亥革命前后的我》一文也提到她的二叔去日本留学，在当地“断发改装”，回国后就装了一条假辫。
中华民国成立后，发型转趋简便，少用假发、假髻。但1917年张勋复辟时，北京城内剪去辫子百姓四处寻觅假辫，之后一直到中华人民共和国建立都甚少看到汉族人在日常生活中使用假发了。少数民族则有一些有戴假发的习惯，当时的永宁纳西族妇女会用牦牛尾巴上的毛编成粗大的假辫，盘于头顶，再在假辫之外缠上一大圈蓝、黑两色丝线，后垂至腰部。