世界经济经历美国掌握霸权到美欧日三足鼎立到多极化发展过程。第一，
二战后，美国成为资本主义世界的霸主，而其他
资本主义国家的经济却遭到严重破坏。美国经济在此期间经历了一个发展、放缓、衰退、“
滞胀”、复苏、繁荣和经济霸主地位动摇的曲折过程。第二，从50年代到70年代初，西欧和其他发达资本主义国家进入了经济高速发展的“黄金时期”。西欧经济经历了恢复、发展、繁荣和区域经济联合的历程；与此同时，日本经济快速发展，成为仅次于美国的世界第二号资本主义经济大国。第三，日本的崛起，欧洲国家的联合和德国的发展都对美国经济霸主地位提出了挑战。世界经济形成了三足鼎立的局面，即美国、西欧和日本。发展原因
①外部因素：美国的大力援助。战后美国加大对西欧的经济援助虽是为了加强对西欧的控制、进一步巩固资本主义阵营，以对付苏联，但在客观上为西欧国家经济的恢复和发展提供了必要的物质条件。
②内部因素：高素质的劳动力优势，采用最先进科技和恰当的经济政策。工业革命以及
第二次工业革命使得西欧在人才、技术、管理经验甚至对外经济联系方面都具有很大的优势，为西欧经济恢复与发展奠定了较好基础。伴随着
第三次科技革命的进行，西方资本主义国家又先后投资建立了一系列新兴工业，现代科学技术转化为生产技术后，极大的促进了战后西方主要资本主义国家经济的高速发展。同时，西欧国家加强了对经济的宏观指导，积极发展国家垄断资本主义，利用国家力量推动资本主义经济的发展。
(2)表现：20世纪50年代初，各国的工业生产已经大体达到甚至超过了战前水平，50-70年代西欧经济持续繁荣。
(3)西欧走向联合
①
欧共体的成立及原因：60年代西欧成立“欧共体”组织。原因：随着经济的发展，西欧国家之间联系不断加强。西欧国家希望通过建立一个经济共同体来振兴经济并降低未来战争的可能性。
②欧洲联盟的成立：
原因：加速经济发展，提升国际竞争力和影响力，不甘心在国际舞台扮演次要角色。
特点：欧盟各国逐步使用单一的货币--
欧元；欧盟成员国内部人员、资本和货物可以自由流通，成员国公民有统一的欧洲护照，不同国家的人可以在任何一个成员国工作、学习或居住；欧盟力求在外交和
国家安全等方面步调一致。