维生素E是维持动物正常生理机能所必不可少的有机化合物，它具有极高的生物活性，在提高猪的机体免疫力、增强繁殖能力和改善肉质等方面发挥着重要的作用，在养猪生产实践中作为饲料添加剂被广泛应用，并取得了良好的效果。
维生素E的物理及化学性质
维生素E是一种由Bishop和Evans首次发现的脂溶性维生素，又名生育酚，由α、β、γ、δ生育酚及α、β、γ、δ生育三烯酚组成。维生素E具有抗氧化的作用，溶于脂肪和乙醇等有机溶剂中，不溶于水，对热、酸稳定，对碱不稳定，对氧敏感，对热不敏感，是最主要的抗氧化剂之一。
饲料中维生素E的来源
在维生素E制剂被广泛应用之前，饲料中的维生素E主要来源于绿色植物和种子中的天然维生素E（D-α-生育酚），但天然维生素E的稳定性差，会很快被破坏，因此很难预测饲料中天然维生素E的含量。例如苜蓿在32℃的环境下储存3个月后，维生素E会损失70%，脱水的苜蓿会损失30%的维生素E；天然维生素E和含有矿物质的预混料储存在一起会损失80%的活性。
市场上销售的维生素E添加剂主要有两种，一是维生素E粉剂，另一种是DL-α-生育酚乙酸酯。
维生素E对猪生理功能的影响
维生素E通过其抗氧化性提高猪的免疫力
维生素E是动物体内的主要脂溶性抗氧化剂并定位于膜上，可清除自由基，防止自由基对生物膜中多不饱和脂肪酸和膜中富含巯基的蛋白质成分的损伤。维生素E同时可作为细胞内抗氧化剂，保护维生素A、类胡萝卜素及其中间产物的稳定性。
维生素E可刺激抗体生成，提高免疫力，提高巨噬细胞的杀菌效果。维生素E能提高母猪体液免疫反应，提高初乳及常乳中的母源抗体水平，提高母猪及其仔猪的免疫力。
维生素E能提高种猪的繁殖性能
研究表明，维生素E与性机能密切相关，它通过垂体前叶分泌促性腺激素，调节性机能。在母猪的发情、排卵、受孕期间，适时地加大母猪对维生素E的摄入量，可以使母猪排出更多更好的卵子，并能延长卵子在母猪体内的存活时间，从而提高了母猪的受胎率、产仔率和幼子的成活率。
维生素E还可用于母猪催奶。有的母猪分娩后，营养、体况都好，乳房乳头发育正常，产后却无奶，这与妊娠期、产褥期缺乏维生素E有关。如果母猪孕期每100千克饲料中添加20克维生素E，可以预防产后无奶。
维生素E可改善猪肉的肉质
维生素E最重要的生理功能是抗氧化作用，在体内抗氧化保护多不饱和脂肪酸，保护肌体组织和肉食品免遭自由基的攻击，有效改善肉质和抑制脂质氧化。王向东等（2003）在生长育肥猪饲料日粮中添加维生素E 80 mg/kg，试验组不仅生长性能提高，而且肉质显著改善。J.P.Kerry等（1998）等试验表明：日粮添加维生素E是抑制脂质氧化的最有效的处理方式，抑制陈腐味的产生。Carlo Corino 等（1999）试验结果表明：猪日粮中添加维生素E可以提高屠宰率，降低脂质氧化，增加肌体组织中维生素E的量。
