而十二因缘便见把上述的缘起法分成12个彼此成为条件成因果联系的环节。这十二因缘分为过去因，现在果，现在因，未来果。它包括无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。其中无明和行为过去因；识、名色、六入，触、受是现在果；爱、取、有是现在因；生、老死是未来果。
佛教教义博大精深，以上仅为其核心要旨。
在佛陀逝后百年余，佛教徒又进行了第二次结集，并因对教义、戒律的理解产生分歧而分裂为两大派系，一称上座部，一称大众部。后来，上座与大众部本教团内部又继续发生多次分裂，形成了各个部派。在此期间，出现了一位有重要意义的人物，他对佛教的发展、传播作出了不可磨灭的贡献。
公元前326年，马其顿国王亚历山大率希腊军大举东侵，刀锋直逼印度，印度河上游的五河流域成为其掌中物。但当亚历山大欲继续向恒河流域进发时，遭到了难陀王朝的顽强抗击。希腊士兵远离乡土而生厌战情绪，亚历山大只好撤回。此次进攻印度时间虽短，却使其遭到很大破坏，佛教也接受了希腊文化的影响而有所丰富。
公元前324年，旃陀罗笈多趁局势动荡，民众暴起，发兵推翻了难陀王朝的统治，并于公元前317年统一印度北部。这个新王朝被称为孔雀王朝。它的第三代王——阿育王便是我们要着重提及的人物。
阿育王是个野心勃勃的君主，即位后便对南印度发动大规模征伐战争，杀人无数，经过苦战，在血腥杀气中，阿育王终于建成一个幅员辽阔的统一大帝国。在功成之前的一次战争中，俘虏150000人，杀100000人。这次杀戮使他臭名远扬，为了欺世盗名，他遂皈依佛教，并成为印度佛教史上最著名的护法王，而被列入世界宗教史册。
在位期间，阿育王大力宣扬达摩思想和佛理，并命人在全国各地刻文记载。为保障一切信仰和正法，他设置了正法大官，专管道德及慈善事业，保护一切宗教，他还在国内广建寺塔，向僧团布施，举办社会福利事业。佛教被定为国教之后，地位更享尊崇。这是佛教在印度本土的黄金时期。