黄胸鹀的生物行为在繁殖期间有所独特。通常，它们会单独或成对活动，但当进入非繁殖季节，特别是迁徙期间和冬季，这种鸟类会形成大规模的群体，数量可达数百至数千只，甚至可能高达3500只至7000只。它们的活动范围广泛，白天不仅在地面上活动，也会在草茎和灌木枝上觅食，夜晚则会选择草丛作为栖息地。黄胸鹀的性情十分胆小，一旦有人接近，就会迅速飞走。它们的叫声低沉，听起来像是' ti-ti' 或者 'di、di'，在繁殖季节，雄鸟会站在幼树、灌木顶枝或草茎上，用其悦耳多变的鸣声来吸引伴侣。
关于饮食，黄胸鹀的食性随季节变化。在繁殖季节，它们的主要食物是昆虫和昆虫幼虫，包括甲虫、蚂蚁、鞘翅目、鳞翅目、直翅目、双翅目、同翅目以及螟蛾科的昆虫和幼虫。然而，在迁徙期间，它们的饮食模式会发生改变，主要以谷物如谷子、稻谷、高粱和麦粒为食，同时也会摄入部分草籽、植物果实和种子。这样的适应性使得黄胸鹀在不同季节都能找到充足的食物来源。
黄胸鹀指名亚种（学名：Emberiza aureola aureola）属小型鸣禽。额、头顶、头侧、颏及上喉均黑，翕及尾上覆羽栗褐；上体余部栗色；中覆羽白色，形成非常明显的白斑；颈胸部横贯栗褐色带；尾下覆羽几纯白；下体余部鲜黄色。一般主食植物种子。喙为圆锥形，与雀科的鸟类相比较为细弱，上下喙边缘不紧密切合而微向内弯，因而切合线中略有缝隙。非繁殖期常集群活动，繁殖期在地面或灌丛内筑碗状巢。分布于欧洲，西伯利亚，千岛群岛，日本，朝鲜半岛至印度，中国。