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制作方法不同
元宵和汤圆在制作方法上区别很大。“包”汤圆，“滚”元宵的说法形象地道出了二者做法上的区别。元宵和汤圆的外皮都是糯米粉制作的。
但元宵是先将馅料做好，切成方块沾上水，放入装有糯米粉的容器里面，晃动容器让馅料不停滚动，最后变成球状。汤圆的做法则和包饺子类似，将糯米粉加水和成团，静置1小时左右，然后把馅料拌匀放在容器中，并不需要切成块状。包的时候揪一小团面捏成小圆片，挑一团馅放在面片上，双手转边收口后搓圆即可。
外观不同
元宵是用糯米粉一层一层滚出来的，表面干燥粗糙，有糯米浮粉，形状也不是很规则，个头较大，下锅煮的时候汤会变浑浊。
包汤圆的糯米粉加水和过了，水分充足，表面光滑湿黏，搓出来是规则的圆形，下锅煮熟后汤水也比较清澈。
煮制时间不同
元宵比较耐煮，煮熟大约需要10分钟，煮熟后口感粗糙，有嚼劲，煮完后锅里的汤也较浓稠。
煮汤圆花费的时间较短，沸水煮3分钟就能浮出水面出锅。汤圆煮熟后表皮仍然光滑发亮，口感细腻，糯米味也较淡。
口味不同
汤圆的馅料花样较多，除了传统的豆沙、花生、黑芝麻、桂花外，现在还有鲜花、水果、粗粮，甚至还有鲜肉、虾仁、梅干菜烧肉等，甜、咸、荤、素口味都有，所以味道很是丰富。
元宵的味道相对来说比较单一，传统元宵只有甜味，比较常见的有黑芝麻味、花生味和豆沙味。
储存方法不同
汤圆是包出来的，可以放在冰箱中冷冻保存，存放时间较长。而元宵则不行，冷冻后会裂开，保存时间很短，所以纯手工制作的元宵都是现做现卖。
小贴士：无论是元宵还是汤圆，都是高糖高热食品，馅料中油脂含量也较高，并且表皮的糯米粉黏性高不易消化，所以汤圆和元宵都不宜多吃，适量即可。其次，汤圆和元宵最好水煮食用，吃的时候要喝汤，汤里不要再放糖，少吃油炸汤圆。
本回答被网友采纳汤圆和元宵的区别解释：
元宵是北方人吃的，是把馅儿做成固体之后切成块儿，蘸上水，在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇还得边洒水，等馅儿滚上生粉，摇成大球的时候，元宵就做好了。
汤圆也是拿生糯米粉做的，不过是先把糯米粉和成面团，然后再包汤圆。因为做法的不同，煮出来的汤也有区别，元宵因为是把面粉蘸上去的，煮出来是浓浓的面汤，汤圆煮出来是清汤。
储存也不一样，元宵即使冷冻了，一般放不过4-5天，再久了一煮元宵皮儿就变红色了，汤圆冷冻起来可以放个把月。另外用馅儿上，元宵一般只有甜馅儿，如豆沙，黑芝麻，枣泥等，汤圆经常有肉馅儿的，如安徽福建一带就会经常吃肉馅儿的汤圆。
不只是叫法不同，做法不同、吃法不同、馅料不同和储存方式不同，两者不是一种食物。
两种的口味也不大一样。元宵是滚出来的，所以下锅煮的时候，元宵表皮的糯米粉都会混到水肿，所以煮出来的汤比较糊，吃起来的口感稍微粗糙一些，表皮很有嚼劲。并且元宵更结实，吃几个差不多就饱了。而汤圆煮出来的汤是清汤，吃起来口感也更加细腻香糯。
不过，汤圆虽然好吃，但因为制作汤圆和元宵的主要原材料是糯米，这种食材黏性极高，不容易被消化掉。而且这两者的馅料大部分属于高热量高油脂类型，患有肠胃道疾病、慢性胰腺炎、消化能力差的人，应少吃。
本回答被网友采纳1、文化差异导致的叫法不同：自古以来，南北方的文化差异就比较大，尤其是在饮食方面。在北方这个东西叫做元宵，而在南方这个东西叫做汤圆。
2、做法不同：按照传统做法来讲，汤圆是包出来的，表面比较光滑黏糯；而元宵则是滚出来的，表面干燥松软。
3、馅料不同：
汤圆的馅料花样较多，除了有传统的五仁、豆沙、花生之外，还有一些鲜花、粗粮口味的，甚至有咸口的梅干菜烧肉、香菇鲜肉味的；与之相反，元宵的口味就比较统一，以甜口为主，比较常见的是黑芝麻、豆沙、花生味的。
