缠足，又称裹足，粤语俗称紥脚，是中国古代的一种对女子自幼儿期时以布紧缠双足，使足骨变形足形尖小，行路只能以足跟勉强行走的做法。古时以女子小脚为美，但自清朝末期起，民众开始普遍认为是对妇女的一种压制手段，此习俗逐渐消失。
缠足的起始年代说法很多，一说始于南齐，一说始于南唐李煜编了金莲舞的舞码，舞者窅娘缠足献舞，舞态婀娜多姿，宫女纷纷仿效。但这些早期的记载，大多很难确定仅仅是对脚小女性的赞誉、或者描写足部的装饰。一直要到宋代，才开始有较明确的记载，缠足被认为最初先在妓女之间开始流行，之后逐渐影响到中上阶层的妇女。
到明清时代，则逐渐普及於一般阶层妇女，汉族各地妇女几乎都有缠足的风俗，但也有少数例外，例如客家人因妇女有采茶的传统，所以不实行缠足。部分少数民族也受汉族风气影响而缠足。清朝建立后，朝廷多次下令不准民间缠足，尤其禁止满族人缠足，但是由於这一习俗的影响颇深，成效不大。
当时人不论男性或女性，都认为足小为美，尤其对男性来说，小脚具有性的吸引力。例如「三寸金莲」一词代表掀美女性脚美的名词。关於对小脚的审美，最著名的小脚审美著作，是清代李渔的《香莲品藻》，把女性的小脚，从形状、尺寸、装饰、气味等角度来作分类品评。
缠足的习俗，在当时被认为是一个良家妇女的表，因此不缠足的女性在婚嫁上常有困难。缠足作为标识女性特点的重要一环，以缠足来强化男女有别的传统规范。缠足也使得女性因行走的困难而不易自行活动外出，即使外出也多需要乘车或乘轿，强化了当时男外女内的空间区划。
清人入关以后，对汉族男性及女性的身体都视图加以控制，男性要剃发，女性要禁止缠足，前者在清政府的强力推行下达成成功，但禁缠足却未能奏效，因此在清代，缠足常被认为是对抗满人意识的一种表现。
朝中后期的太平天国，首先开始推行反缠足，但最后未能成功。到了清朝末期，缠足被当时的知识分子们，视为中国社会落后的象徵之一，并认为缠足造成中国妇女的柔弱，进而影响到整个民族及国家的力量，因此开始推行反缠足运动，成立许多天足会。辛亥革命后，中国的缠足风俗开始从沿海大城市消失，并逐渐影响到内陆地区，缠足风俗的完全消失，最晚则要到1940年代甚至1950年代以后。
在过去很长一段历史时期内，三寸金莲促成了这样一种观念：女子（特别是大家女子）必缠足。
缠了足，才更像一个女人，不缠足的女人，不但显得粗蠢无比，而且也说明了她的社会地位低下。
拥有一双纤小周正的金莲乃是大家风范所必备，脚裹得不够标准，在众人面前，尤其是较为庄重的集会，不待人言，也会自惭形秽。那其中的道理，是无庸置言的。