说起四大名著，我们很多人都知道它们是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》；但很多人却并不知道，其实以前我们是有七本名著的，只不过后来被删除掉三本，这才有了现如今的四大名著。至于被删除的三本名著，它们是《金瓶梅》、《聊斋志异》和《儒林外史》。
那么，为什么要删除掉这三本书呢？这个还要从从明朝说起：
在明朝中后期时，大才子冯梦龙首先提出了“四大奇书”的说法，当时他把《西游记》、《水浒传》、《三国演义》以及《金瓶梅》这四本书合称为“四大奇书”。
随后，“四大奇书”这一说法开始在民间得到广泛的认可和流传，不过对于当时的统治者来说，他们却并不认可这一说法，比如《西游记》曾被明朝朝廷宣布为禁书，而《金瓶梅》则被视为诲淫诲盗的书籍，《水浒传》因为鼓吹打家劫舍，也有过多次被朝廷封杀的记录。
但总的来说，这四本书在明朝还是非常的受欢迎，就连统治者内部也有很多人喜爱，所以虽然统治者多次封杀它们，但最终却难以禁止，所以最后也就不了了之。由此，等到明朝万历后期时，“四大奇书”也就成为明朝人都普遍都认可的说法。
等到清朝时，随着《红楼梦》、《儒林外史》以及《聊斋志异》相继问世，民间又有了“七大名著”的说法。
不过，因为《金瓶梅》在某些方面的描绘内容太过于露骨和低俗，让很多人无法接受，尤其是统治阶层们，所以清朝人更习惯上将除了《金瓶梅》之外的“四大奇书”和《红楼梦》、《儒林外史》、《聊斋志异》相提并论，并将它们合称之为“六大名著”。
据记载，“六大奇书”的说法一直延续到民国年间，后来随着民国民权思想的兴起，以及西方性开放思想的传入，又有不少人提出将《金瓶梅》和“六大名著”排列在一起，于是也就再次有了“七大名著”的说法。
至于所谓“四大名著”的说法，其实是在新中国成立之后才有的。
据记载，在新中国成立之初，有关部门认为广大人民群众也应当有一定的文艺熏陶，但是旧社会留下来的文学作品未免良莠不齐，再加上当时当时民众的普遍阅读水平能力较低，所以相关部门决定挑选几本经典书籍翻译成简化汉字后出版，供广大民众阅读，以提高大家的思想文化水平。
在这种背景下，相关部门经过千挑万选，最终决定将《西游记》、《水浒传》、《三国演义》和《红楼梦》合订为四大名著，进行出版，由此也才有了《四大名著》的说法。
至于为什么特意选这四本书呢？一方面是这四本书本身就是流传下来经典名著，另一方面是新中国建立初期，国家大力提倡革命反抗精神，而这“四大名著”在一定程度上与这个思想宗旨相符合，所以可以用作此类思想的宣传。
比如，《水浒传》中梁山好汉敢于挑战大宋朝廷，被视为革命反抗精神；《西游记》中猴子敢于挑战天庭，被视为革命反抗精神；《红楼梦》中贾宝玉对封建主义的反抗，以及贾家的衰落，被视为封建主义必将灭亡的证明，因此值得提倡；《三国演义》中，刘备的不屈不饶，还有通过汉魏的兴衰，向民众普及唯物主义历史观，因此也值得提倡。
相对而言，《金瓶梅》、《聊斋志异》和《儒林外史》明显就不符合当时的主旋律。
比如，《金瓶梅》因为描写的内容太过色情低俗，在当时被认为是封建糟粕，是对女性的侮辱，所以在新中国成立后，这本书直接被国家列为禁书，不允许广泛流传。
至于《聊斋志异》，因为宣扬鬼神之说，与当时所宣扬的唯物主义史观不相符，所以也就没有被选进“名著”之列，不过好在这本书并没有被列为禁书，大家想买还是能够买到。《儒林外史》呢，虽然它揭示了清朝吏治的腐败和科举制度的巨大弊端，但因为它里面的主人公并没有提现所谓的反抗和革命精神，所以也就只能落选。
“七大名著”变成“四大名著”，为何有3本被删掉