倘若是说到我国古代文学的代表之作，我想大家最多人想到的应该就是四大名著。其实在历史上，我国古代的这些小说都有7本都特别的有名，当年也被称之为“七大名著”，在建国之后有三本小说被开除了名著之列，而这三本小说分别是《金瓶梅》，《聊斋志异》和《儒林外传》。
首先最早提出四大奇书这一概念的，是明代的冯梦龙，但是当时的四大名著和现在稍有出入，其中《金瓶梅》顶替了现在《红楼梦》的位置，但是大家都知道，《金瓶梅》这部小说中的很多情节并不是所有人都能欣赏的来的，归根结底难登大雅之堂，所以在清朝时，康熙皇帝将其列为禁书，从此《金瓶梅》彻底被剔出了名著的行列。
而说到《儒林外史》这部书，很多人可能不熟悉，但是其中的一个故事却是家喻户晓，那就是语文课本中出现过的范进中举，它之所以落选，主要是因为这部小说的基调是讽刺，对社会黑暗面加以放大，忽略阳光面，传播的不是正能量，不能教人上进，传递的是消极的东西，所以不受清朝政府待见，虽然没有禁止，也被边缘化。
因此在当时也就不能够将《儒林外传》当成一本名著来推广，所以后来也拿下了《儒林外传》名著的帽子，比较幸运的是《儒林外传》这本书并没有被禁掉，而是在市面上一直有售卖。
而《聊斋志异》中最经典的故事当属倩女幽魂了，《聊斋志异》小说主要讲的是一些鬼魅的故事，里面更多的是以妖怪和鬼魅的身份来反露出人性的黑暗和邪恶。
虽然说是一篇非常好的讽刺意味的小说，但是由于里面所宣传的鬼神思想和新中国成立之后的无神主义相违背，不符合中国的国情需要，所以这本书也曾经被禁过一段时间。
后来随着社会的不断开放，认为发觉《聊斋志异》这本书其实并没有歪曲常人对社会的认知，所以最终这部书获得了解禁，只不过由于丢失了名著的帽子，知名度已经大不如从前了。
四大名著起源于明七子王世贞提出的“四大奇书”概念，分别是《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》；继王世贞之后，又有冯梦龙提出了新的“四大奇书”：是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》；
到清朝，确立了冯梦龙的说法，理由是王世贞的四本书，都不是同类型，而冯梦龙的四本书都是小说类。此后，四大奇书的说法便流传开来。
后来《金瓶梅》被禁，而《红楼梦》横空出世，于是四大名著才真正被确定了下来，而真正在老百姓中流传的原因，则是因为新中国成立后，出版社因需求而刻意推出了“四大名著”，其实就是一种营销手段，单本不好卖，那就捆绑销售，并赋予一个“四大名著”的标签，一下就显得高端大气上档次了。
自从20世纪50年代人民文学出版社以“四大名著”冠名，出版系列丛书《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》之后，这四部文学经典作品便被认定为“中国四大名著”而广为流传。其中，《红楼梦》的作者曹雪芹的名气，又比其他几位名著作者要大，甚至有“红学”这门学问专门研究《红楼梦》和它的作者曹雪芹。