山茶古树是指树龄百年以上，具有一定文化背景的老树。它们是山茶家族中的寿星，至今花繁叶茂，生长健壮，堪称花卉世界中的瑰宝。
山茶古树是众多植物古树瑰宝中的一员，是活的历史文物、活资料、活教材，更是不可再生的珍稀种质资源和旅游资源，是人们探索自然奥秘和了解历史进程的一把钥匙。它有历史文化载体特征，是展示悠久民族文化的有力见证，也是研究民族史、宗教史的实物依据，是不可多得而又特殊的文化资源。一般200年以上的山茶古树，都有一定的文化背景。
山茶美丽，古山茶树更富神韵。它们或生长在庙宇古寺之中，或生长在公园名胜区内，或生长在村寨、宅院，或生长在荒山郊野的古刹废墟上，高柯直立，以其优美的树姿和嫣红美丽的花朵，迎来成千上万的观赏者。1999年，笔者在日本宫崎市儿童乐园里的山茶公园看到一株日本最老的山茶古树，树干直径最大处有2.4米，树龄约480年，花红色单瓣，是宫崎市的象征。坐落在日本本州岛北端有一株山茶树，它是日本分布最北的古山茶树，长有12个大的分枝，树龄也有400多年。我国云南也有不少山茶古树。在楚雄市紫溪山石桑城遗址，有一株传说是当年大理国相国高量成在兴建石桑城时亲手栽种的山茶，叫“相国茶”。如今城已不城，山茶却依然。高量成初种那株山茶之时，迄今已有800年之久，原古树基径1.4米，现在看到的是300年前从已种下500年、眼看就要枯死的老桩上生长出来的新枝，这新枝高达4米。就在那株“相国茶”的旁边，又有6株古山茶，其中一株至少有6～7米高，就像一个顶天立地的彝族汉子。这许多的山茶古树，是人世间的一大杰作，大自然的一笔宝贵财富。唐代南诏国时期以后，尤其是到了明、清两代，云南昆明的西山、楚雄的紫溪山、宾川的鸡足山、巍山的巍宝山等地，成了西南地区的宗教圣地，四方僧人纷纷云集，建庙筑寺，讲经说法，宗教文化极盛。自古名山僧占多。释道人士多喜爱青山绿水、花木丛生的环境，所以，山茶成了他们栽种的花木之一。历经几百年后的今天，虽然部分古庙已不复存在，但古寺庙原址栽种的古山茶树却依然存在，成为宗教文化兴衰的历史见证。