这悬案的背后其实关乎到的是关于皇位的争夺，因为在976年的时候当时的北宋开国皇帝赵匡胤突然暴毙，而据说在赵匡胤去世的那天晚上赵光义曾在赵匡胤的寝殿里，而且有人看到在蜡烛的影子下赵光义起身离开了座位，甚至还有听到斧头落地的身影，而第二天就传出了赵匡胤驾崩的消息，所以因此这件事在历史上被称之为“烛影斧声”，对于赵匡胤的死因可以说有各种说法，但其中要属赵光义的嫌疑最大了，因为在赵匡胤死后，当时赵光义还先赵匡胤的两个儿子一步到皇宫里，甚至还登上了皇帝的位置，当时可以说是议论纷纷。
赵光义的位置可以说是来路不正，但是当时他为了自己皇位的合法性还找出了证据，那就是他母亲杜太后在去世之前，曾经留下了懿旨，那就是让赵匡胤去世后把位置传给赵光义，而赵光义死后则是把位置传给赵光美，当时这份遗诏拿出来之后，可以说很多人都怀疑这份遗诏是伪造的，但是事已至此也就没有什么办法了，也就只能去接受这个事实了，而且他在坐上皇位后，本来还答应善待赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳，却没想其二人却因各种原因死去，可以说是疑点重重。
在赵光义上位的三年后，赵匡胤的第二个儿子赵得昭当时在皇宫里被赵光义训斥后，结果回去后居然就自杀了，可以说这点本身就疑点重重，因为不可能一个人在被骂一顿后就会想不开的，还有就是再之后的两年后，赵匡胤的第四个儿子赵德芳也死了，据说死因是病死的，死的时候才23岁，对于赵光义最有威胁的两个人死掉后，那么接下来就是他弟赵光美了，因为他所说的懿旨里他死后位置是要传给他弟赵光美的，结果却在赵匡胤的两个儿子死后，传出了赵光美要造反的消息。
在赵光义当上皇帝后，赵光美为了避讳，所以就把自己的名字改为了赵廷美，当时可以说他的压力是非常大的，因为对他哥赵光义本身的威胁是很大的，结果却没想在982年的时候，被人举报说他要造反，所以就被贬到了西京(今河南洛阳)，结果到了西京后又被人举报说他与兵部尚书勾结，打算要造反，所以当时他又被贬到了房州(今湖北房县)，之后就因为忧愤，所以最后吐血而死，死的时候才38岁，由此对于赵光义有威胁的人就都没有了，所以从这件奇案里其实牵涉到的还是皇位的争夺，而他们三人更多的则是牺牲品罢了。
关于这次事件背后的真相有着诸多的猜测，而这几年经过考古学家和医学家的共同探讨和研究，认为赵匡胤很有可能死于家族遗传的燥狂忧郁症。由于长期的执政压力让太祖神经始终都处于崩溃的边缘，当夜很有可能赵光义的某些话彻底刺痛了宋太祖，最终导致他旧病复发，突然死亡。
太祖传位于太宗这是历史真实的。