西方阐述艺术再现自然的理论最早的代表有苏格拉底(约前469～前399)、亚里士多德(前384～前322)。其后，各个时期都有重要的理论阐发和伟大的创作实践。
艺术史证明，再现性的艺术，在人类精神历程中占有重要的地位，再现性因素和表现性因素总是在优秀的艺术作品中相互依存。透过再现性的表现，或经由表现达到再现，虽然两者侧重面不同，但往往是杰出艺术品的永久魅力和不朽生命力之所在。文艺复兴时期的伟大画家达·芬奇是再现性的阐发者和实践家。他认为艺术家的心灵应该像镜子一样映照自然。同时，他也并不排斥艺术映照自然时所要达到的理想化。达·芬奇以四年时间创作的油画《蒙娜丽莎》，就是艺术家以镜子般的心灵映照的人间的美神。可以说，在这幅画里，再现性是与审美客体生命本质精微体现相联系的东西，两者交织，就在艺术创作中呈现为一种难以测量的深度和那难以揣摩的灵府之内的神秘感。蒙娜丽莎的微笑，谜一样的情调，如同浮动在空中的夜曲，仿佛听见，又永远捕捉不到。就是这微笑，这双文静的、安放着的手，这神秘气息的遥远的余波，有谁能说出他究竟是什么，那只能是艺术地再现出来的、又是表现出来的东西。所以傅雷赞赏说：“一切画家在这件作品中看到谨严的构图，全部技巧都用在表明某种特点。他们觉得这副微笑永久保留在他们的脑海里，因为脸上的一切线条中，似乎都有这微笑的余音和回响。”他还说达·芬奇“是发现真切的肉感与皮肤的颤动的第一人”。