施耐庵其实是元朝人，明朝建立的第三年施耐庵就离开了人世，施耐庵所处时代，吃牛肉并非稀罕事。
由于牛在农耕之中的重要作用，所以历朝历代都禁止私自屠宰耕牛，这的确是事实，但禁私自屠宰并不代表古人就不准吃牛肉，所谓古人除了贵族之外都不能吃牛肉，其实是一种误解。
《礼记》：诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。
先秦时代，对于吃肉有明确的身份限制，天子可以食用任何肉类，诸侯可吃牛肉，卿大夫吃羊肉，士吃猪肉，到了庶民就不准吃肉了，然而随着时间推移，对于吃肉的身份限制逐渐放开，取而代之的是对肉的种类的限制，其中限制最多的就是牛肉。
不过，在禁止宰牛的时代，也并不代表完全吃不到牛肉。
秦汉时期耕牛数量众多，分成官衙与个人养殖，朝廷设置了太仆苑、畜府等机构专门饲养，而根据《汉书》记载，汉朝专业养牛户有“牛千蹄角”者，可比千户侯。
然而当时养牛数量虽然很多，但因为疫病与其他天灾都会对养牛造成伤害，也正因如此，汉朝虽然保护耕牛，但并没提及被淘汰的耕牛、驿牛、斗牛与其他非正常死的牛，这些牛最终都会变成人们的盘中餐。
《唐律疏议》也禁止私自宰杀耕牛，哪怕是自家养的牛。
但是，与汉朝的法律一样，朝廷虽然禁止私自宰牛，但并没有规定其他意外死去的牛或者老死的牛不准食用，所以，当时的人要是嘴馋了想吃牛肉，那么就会有牛“意外死”。
诗仙李白也在诗中描述：烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。
宋朝初期，对于耕牛的保护力度明显要强于唐朝，主要原因是宋初发生了几次大的牛疫，导致耕牛数量锐减，宋太祖与宋太宗甚至亲自颁布诏谕保护耕牛。
既然朝廷提倡不得擅自宰牛，那买卖牛肉或者吃牛肉是否入罪呢？答案是否定的，因为宋朝严控宰牛虽然力度比较强，但依旧没有命令禁止吃牛肉，甚至皇帝还亲自下诏为吃牛肉辩解。
当时江浙一带有吃牛肉的习惯，导致了大量非法的宰杀，也因此抓了很多的人，吃牛肉的人也被牵扯其中，地方进言：浙民以牛肉为上味，不逞之辈，竞于屠杀，事发即逮捕滋广，请释不问罪。
宋真宗下诏：两浙诸州，有屠牛充膳，自非通议烹宰，其因缘买者，悉不问罪。
宋朝官衙对于耕牛的确保护，因此市场上的牛肉，都是官衙验证过后的清白牛肉，复杂的手续导致牛肉数量稀少，价格很昂贵，直到哲宗时期，耕牛数量明显上升，这一时期对于耕牛的保护逐渐放宽，市场上的牛肉再次变多。
《宋会要·刑法志》记载：大观四年，盖一牛之价不过五七千，一牛之肉不下三二百斤，肉每斤价直须百钱。
当时一头牛宰了卖肉，最后卖肉所得，比直接卖一头活牛要高五倍。
由于极高利润的驱使，大量民户铤而走险暗自宰牛，官府屡禁不止，如此情况之下，宋朝想出了一个办法，那就是以法律方式压低牛肉价格，使得牛肉价格暴跌，比猪肉还要便宜，而这招非常有效，极大程度抑制了当时私自宰牛的现象。
而到了施耐庵所生活的元朝，由于蒙古人乃是游牧族群，本身就没有保护耕牛的概念，因此元朝时期，并没有保护耕牛的明确规定，牛肉的食用更加普及。
与牛肉处境相反，猪肉在古代很长时间内并不受待见。
国人吃猪肉的历史非常悠久，但直到宋朝，猪肉在国人餐桌上的地位，依旧无法与羊肉相比。苏轼被贬黄州时曾写下“黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮”的诗句。
宋神宗时期，宫廷御厨一年消耗羊肉43万4463斤4两，但猪肉的消耗仅仅4131斤，还不到羊肉的一个零头而已，虽然苏轼发明了一系列猪肉美食，一定程度上带火了猪肉，但整体来说的话，两宋时期的猪肉仍旧不是肉食消费的主体。
猪肉真正翻身，还是明朝中后期才开始，然而猪肉仍旧没有牛羊肉普及，万历五年，京师牛肉每斤用银0.013两，猪肉是0.018两，万历二十年，羊肉每斤0.015两白银，而猪肉每斤0.02两白银，牛羊肉的价格仍旧比猪肉要便宜不少。
直到清朝时期，猪肉才真正成为超过牛羊肉的国人肉食消费的主体。
《水浒传》好汉都吃牛肉，其实并不奇怪：
第一，秦朝之后，国人吃牛肉就没停过
虽然多数王朝出于保护耕牛的目的，往往都禁止私自宰杀耕牛，但是从来没有禁止吃牛肉，秦朝之后，无论民间还是宫廷与贵族群体，吃牛肉的习惯都没有消失过。
第二，施耐庵是元朝人
元朝由蒙古人所建立，作为游牧族群所建立的王朝，元朝并没有以往汉家王朝保护耕牛的习惯，牛羊肉在元朝大行其道，而施耐庵其实也是元朝人，受此影响很正常。
第三，情景需要，猪肉不够气势
水浒中的好汉往往叫喊“来二斤牛肉”，倘若喊“来二斤酱肘子”、“来二斤猪肉”，总有一种气势不足甚至略微搞笑的感觉，没有好汉的样子。
除此之外，关乎《水浒传》之中的梁山好汉们为何普遍吃牛肉而不是猪肉，还有一个说法，那就是吃牛肉更加具有“反抗”的精神，因为古代多数的王朝都禁止宰牛，所以梁山好汉们不畏官衙而吃牛肉，是一种无畏的表现。
不过，这种说法其实并没有什么依据，因为多数的王朝虽然禁止私自宰牛，可从来都没有禁止过吃牛肉，尤其是北宋晚期，吃牛肉在民间并不是什么少见的事情，反而稀松平常，何况施耐庵所处的元朝，《水浒传》的看众们也都是在普遍吃牛肉的环境中成长的，说梁山好汉们用吃牛肉来展现反抗，是没有道理的。
总而言之，《水浒传》的梁山好汉们，爱吃牛肉而通常不吃猪肉，其实要更加符合当时的现实情况，施耐庵本身就是成长于吃牛羊肉为主的时代，而宋朝时期，猪肉的受欢迎程度远远不能与牛羊肉相比，梁山好汉的行为很正常。
