为什么中国的火星探测器不像好奇号那样，使用核电池呢？有两个主要原因: 第一次探索火星，还没有必要。航海家号的核电池主要用于深空探索，比如美国在20世纪70年代发射的那些。在一个远离太阳的深空环境中，探测器所能获得的太阳光是如此有限，以至于太阳能电池板不太可能产生电能。
核能源成为必然的选择。核电池不受极端高温、低温和宇宙射线的影响，因此在太空的恶劣环境中，它们是理想的能量来源。目前各种深空探测器中使用最广泛的是钚238同位素热电池。电池的基本原理是利用核燃料钚 -238衰变释放的热能。通常上面涂有热电偶。热电偶的特性是，只要内表面和外表面之间存在温度差，就会产生电能。随着美国耐力号上的同位素温度单元工作，钚238的核心不断衰变，使钚金属呈现出炽热的蜂窝状颜色，表面温度接近600度。此时，热电偶的内侧是一块高温钚 -238金属块，内外温差达到热电转换。当然，这里只是简单介绍一下原理，实际的实现技术是非常复杂的。主要在俄罗斯生产的钚238的高价格，使得原子电池的成本效益低于太阳能电池。因此，在近地轨道航天器中，太阳能电池板的主要用途。如果你们有兴趣的话，中国的月球车玉兔2号也配备了原子电池。
这里有个特殊的案子。因为月球的自传达到了每周28天，这是一半的时间，或者说14天左右，玉兔二号将处于黑暗之中，那时月球表面的温度可以达到零下180度。在如此长时间的低温环境下，如果不使用核能，玉兔的车辆设备将被冻结。因此，玉兔二号将不得不使用原子电池模式，来转换成太阳能电池。也就是说，当月亮升起的时候，利用太阳能供电，晚上玉兔进入睡眠。
同位素温差电池开始工作，为玉兔提供保温功能，以及维持与大地的基本通讯。那么为什么原子电池这次没有去火星？因为火星上白天和黑夜的长度，和地球上没有太大的不同，晚上的温度会比月球上低。短时间的低温不会对探测器造成太大影响。更重要的是，这次任务是中国的第一次火星任务，预计时间很短，所以不需要更便宜的原子电池。由于技术原因，中国目前只开发了低功率钚 -238原子电池。虽然这是一个突破，但高功率原子电池技术需要改进，特别是核燃料的能量转换效率。正如我所提到的，钚238非常昂贵，如果我们不能提高燃料效率。有效载荷和发射成本将大大增加，影响整个发射。简而言之，太阳能电池板将足以满足目前的火星任务。原子电池被认为是未来火星任务的一部分。
