在史学界有两种看法：齐桓公，宋襄公，晋文公，秦穆公，楚庄王；
齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
这其中：齐桓公、晋文公、楚庄王是没有争议的。
剩下的四位君主：
宋襄公在小白（齐桓公）死后平定齐国内乱，拥立齐孝公，获得些许名气。宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业，但他的号称“仁义之师”的宋国军队在泓水（今河南柘城西北）大败于楚军，自己也于次年因重伤而卒。
秦穆公在周襄王时代出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，因而周襄王任命他为为西方诸侯之伯，遂称霸西戎（注意是称霸函谷关以西）。秦穆公倒是位非常重视人才的君主，其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，也曾协助晋文公回到晋国夺取君位。
阖闾和勾践都是春秋末期的南方君主。
吴王阖闾以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，使国势日益强盛。前五零六年，吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚之郢都，逼得楚昭王出逃（伍子胥鞭打楚平王。Ps：鞭尸。。~~！）。后来楚臣申包胥入秦乞师，在秦延哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国。
吴王阖闾曾于公元前496年被越王勾践所败。阖闾受伤而死，其子夫差立志报仇，于次年在夫椒山（今江苏吴县西南）大败勾践。勾践退兵至会稽山，用范蠡的计策，向吴称臣乞和，吴王夫差不听伍子胥之谏而同意。勾践归国后，卧薪尝胆，任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。勾践二十四年，吴都被围三年后城破，夫差自杀。吴亡。随后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅琊（今山东胶南南），与齐、晋诸侯会盟，经周元王正式承认为霸主。[
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