春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了能在政治、军事中占据主导地位，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸，史称：春秋五霸
《史记》的说法是：齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公；而《荀子·王霸》则是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践；中学历史教科书兼顾两种说法。
史籍文献
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关于“春秋五霸”史上至少出现过8种说法， 但中学历史教科书通常用的都是《史记》或《荀子》的版本：
齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公——《史记》
齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、郑庄公——《辞通》
齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、越王勾践——《四子讲德论》
齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、吴王阖闾——《白虎通·号篇》
齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、吴王夫差——《汉书注·诸侯王表》
齐桓公、晋文公、郑庄公、秦穆公、宋襄公——南怀瑾 《论语别裁》
齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践——《荀子·王霸》
齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公——《鲒崎亭集外编》
诸多史界学者认为，很难以统一标准凑齐“春秋时期的五位霸主”。原因如下：
仅晋国一国前后就称霸数百年之久（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），在这段时间晋国基本享有领导诸侯之权。在晋文公称霸之后还经历晋襄公接霸、晋景公失霸、最后晋悼公复霸。
晋文公玄孙晋悼公政治韬略过于出众，才能、成就、品行都首屈一指，他让后世对此争议颇大。
郑国、宋国、秦国、吴国、越国构建的区域霸权，是非标准的霸权；这类区域霸权其规模、影响、成就难以与齐国（齐桓公）、晋国（晋文公、晋悼公）、楚国（楚庄王）相提并论，是否也能称得上是霸主。
完成诸侯会盟这一重大称霸标志的有：齐桓公（姜小白）、晋文公（姬重耳）、晋襄公（姬欢）、楚庄王（熊旅）、晋悼公（姬周）、吴王夫差、越王勾践等多个诸侯，远远超过五霸的名额。
可详见
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