战争和经济刺激。美国政府的债务规模,要先从里根时代说起,上世纪80年代,里根为了剌激美国经济,采取降低税收,增加政府基建投资,这样做带来的好处是,里根时期美国经济欣欣向荣,失业率不断下降,但是财政赤字在陡然上升。上世纪80年代的赤字每年大约增加2000亿美元。美国经济的繁荣持续到了克林顿时期。
但是,经济过热,会导致房地产泡沫,以及后来的科技泡沫的兴起,为了给美国经济降温,克林顿采取加税政策,由于减少了对经济的强刺激,美国政府就有了盈余。当克林顿卸任之时,美国政府反而还有5500亿美元的盈余。迄今还有很多美国人则认为,克林顿是近几届最懂经济学的美国总统。
到了小布什时代,刚巧遇到科技泡沫带来的美国经济的萧条,小布什需要通过减税来提振美国经济。与此同时,911事件带来了美国对外连续发动战争,先是阿富战争,后是伊拉克战争,这都要大把烧钱,美国在经历了几场对外战争之后,债务规模在不断上升。一边是小布什发动几场对外战争恶化了美国政府的财政赤字,另一边,小布什给国内大幅减税,更加让美国财政赤字大幅飙升。到小布什卸任之前,美国政府债务超过了10万亿美元。
由于大幅减税和基建投资,美国政府财政赤字年年在大幅增长。目前,美国国债已经在到了22万亿美元,超过GDP规模20万美元。在克林顿时代美国财政非旦没有赤字还有盈余,而到了小布什、奥巴马、特朗普这三届美国总统时,美国国债的规模创下了22万亿的新高,赤字的主要来源是对外发动战争和经济剌激。对于历任美国总统而言,他们的任期是短暂的,美国债务问题是长期的,那是后来者的麻烦事儿。