木偶戏由木偶、操纵演员、配音演员和乐队四部分组成，多用戏曲曲调演员，有的用对话或歌舞表演。以前的木偶造型比较机械，表演古装戏的木偶仅由三根棒构成，身躯干瘪，面部表情呆板。后来经过木偶工厂技师的精心设计，使木偶形象更加生动鲜明，表演时有喜怒哀乐的表情，有轻柔灵活的动作，木偶的头、眼、嘴、手、足都能活动自如，唱白时嘴巴随着曲调的镟律开合，眼睛也能随着表演的动作转动，从目光、动作可看出木偶是高兴还是忧愁，是愤怒还是憎恨。
宋代是中国木偶艺术的鼎盛时期
宋代是中国木偶艺术的鼎盛时期，弄傀儡班社众多，普及性强，瓦肆宫廷无处不见，文人墨客兴趣盎然。元代杂剧艺术光芒四射，木偶艺术水平也不俗，从仅存的《朱明优戏序》看，元代木偶已将操纵技巧与言谈、歌唱以及人物的喜怒哀乐作生动表演，剧目也已具备了杂剧的现实主义内涵。由明至清，木偶戏发展逐渐遍及各地，支派众多。
明清以来，木偶戏由城入乡，多种风格、流派形成木偶的造型艺术，又因地域不同，出现了多种多样的造型特色。泉州嘉礼戏、漳州布袋木偶戏、广东杖头木偶戏、潮州铁枝木偶戏、合阳提线木偶戏、吴桥扁担戏、四川大木偶戏……各地木偶戏花样翻新，或行当齐备（生、旦、净、丑俱全），或工艺精良，或精雕细琢，或旷达写意，风韵各异，还出现了江加走、徐子清等闻名于世的木偶雕刻大师。民国以后，尤其是近几十年，木偶戏由民间走向专业化，演出由露天走入剧场，木偶造型也逐步现代化，雕绘工艺精湛。
木偶戏的表演特性决定了木偶舞台的功能
木偶戏的表演特性决定了木偶舞台的功能：遮蔽操纵者，分隔观、演区，以突出木偶和吸引观众。传统傀儡木偶戏的舞台承袭戏曲舞美的特征，甚至演出场地也与戏曲合一。提线木偶戏的舞台多数是露天舞台，背部设有遮挡操纵者的帷幕以及出将入相木偶上下场的门，演员持线板立于幕后操纵木偶表演，观众可从三面观赏。
布袋木偶戏的舞台具有中国殿阁建筑的风格，木雕金饰，组合灵活，空间自由，典雅玲珑，堪称工艺绝品。近几十年来，成为剧场艺术的木偶戏承前启后，借鉴现代戏剧艺术之长，采用新材料，声、光、电一体化，加设幕位、景别，强调舞台布局的全方位效果，形成了框式结构的多功能木偶戏舞台，突出其艺术的综合性。
根据木偶的结构和演员操纵方式等的不同，木偶戏可分为以下几种
根据木偶的结构和演员操纵方式等的不同，木偶戏可分为以下几种：提线木偶戏提线木偶古称“悬丝傀儡”，由偶头、笼腹、四肢、提线和勾牌组成。偶头以樟、椴或柳木雕成，内设机关，五官表情丰富。其胸腹为竹制，手有文、武之分，舞枪弄棒、笔走龙蛇、把盏挥扇，妙趣横生。其脚分赤、靴、旦三种，勾牌与关节间有提线！