“老虎会”的历史可以追溯到20世纪60年代初。1960年,驻扎在Coltishall空军基地的英国空军第74战斗机中队首次换装了新型“闪电”战斗机,这时司令官约翰·豪立即想到相邻不远驻扎在英国Woodbridge基地的美国空军“老虎”们。这是第20战术战斗机联队所属的第79战术战斗机中队。两支中队长期保持着传统友谊,而且都采用了“老虎”队徽作为中队标志,并定期开展军事交流,切磋飞行技艺。
大约在同一时间,法国国防部长皮埃尔·梅斯奈尔强调改善法国与美国之间的军事合作关系,美国驻欧洲司令部的总司令对此做出积极的回应,强烈要求下属各军兵种的司令官们应该充分利用每一次机会来增进两国间的军事合作与交流。于是,第79中队司令官埃德·拉克哈姆提出举办“老虎会”的建议,总司令和法国国防部长都认为这是一个非常理想的方案。如果法国能够建立一支“老虎”中队,一切都将顺理成章。很快,在第79中队有关人员的协助下,法国空军在Cambrai基地建立了EC1/12中队,并命名为“老虎”中队。
经过半年多的筹备,1961年7月,美国空军第79中队邀请EC1/12中队和第74战斗机中队来到Woodbridge基地,共同举行首届“老虎会”。7月19日,法国飞行员驾驶“神秘”战斗机、英国飞行员驾驶“闪电”战斗机飞抵基地,与驾驶F-84F战斗机的美国飞行员一起交流各自飞机性能,相互切磋空中作战技艺。尽管只有一天时间,但三支中队的所有成员一致认为首次聚会取得了极大成功。很快,这一消息迅速传遍了北约各国的部队。
首次聚会成为了“老虎会”的开始。从此,北约空军内部原来在队徽里有凶猛猫科动物的许多部队都不约而同地保留了一个共同的“老虎”主题。次年,第79中队再次充当了“老虎会”的东道主,一共有8支“老虎”飞行中队代表6个北约国家出席,同时还有许多中队派出了官员与会。因此,“老虎会”不再局限于空中演练,除了一个完整的飞行计划外,还举行了一系列会议,以应对北约面临的各种作战问题,并安排一些交流活动。第二届“老虎会”即将结束时,在为飞行员和地勤人员举行的宴会上,北约欧洲盟军最高司令部的空军代表安德森将军作为贵宾来到现场,充分表明了“老虎会”在最高司令部眼中的重要性。安德森将军在讲话中首次着重强调了“老虎会”的主要目的和优先目标:促进北约的团结,在北约各个成员国之间实现和保持更加稳固的职业联系,更好地理解北约军事目标,并认识到北约伙伴间存在的问题。至今,这些目标仍然像40多年前一样保持和发扬。
