在拿破仑之后,他的侄儿—拿破仑三世也不幸做了战俘。与其叔叔拿破仑相比,他的这次战俘经历可以说是更加狼狈,也被很多法国人公认为是最耻辱的一段历史。导致他沦为战俘的那次战斗,是色当战役,也被称为“色当惨败”。
那是普奥战争结束后,普鲁士日渐强大,铁血宰相俾斯麦上台后,下定决心要统一除奥地利以外的所有德意志的国家。但是,要实现德意志的最后统一谈何容易,尤其是位于法国周围的四个小邦国,俾斯麦知道,法国早就有吞并它们的野心。
但对于俾斯麦这个强势的人来说,他又怎么会退缩呢?他早就等得心痒痒了,希望找个借口与法国打一仗。当时的法国,处在拿破仑的侄子路易·拿破仑统治之下,史称拿破仑三世。他和他的叔叔拿破仑一样,也是个野心家和冒险家。他狂妄至极,总希望通过战争称霸欧洲,他的皇后欧仁妮甚至公开说:“不发动战争,我们的儿子怎么当皇帝?”他当然不希望德意志统一,甚至希望它越分裂越好,因为这样法国才可以从中渔利。
就这样,两个富有野心的对手恰好遇到了,战斗在所难免。普、法双方各怀鬼胎,都在寻找挑起战争的契机。最终还是让法国抢了先,普奥战争刚结束,拿破仑三世就派人要求普鲁士兑现战前许下的诺言,即同意法国侵占比利时和卢森堡,还提到了那四个小邦国的领土划分问题。这简直就是要从普鲁士身上割肉,俾斯麦是什么人,他当然不会同意。
矛盾进一步尖锐化,但法国并未立刻动武。接踵而至的西班牙王位继承人问题,终于成了战争的导火索。原来,西班牙女王伊沙贝拉被1868年的西班牙革命推翻后,一直流亡国外,王位这个肥缺就空闲了下来。俾斯麦看到有利可图,派人收买了新成立的西班牙临时政府。提议让普鲁士国王威廉的堂兄去继承西班牙王位。倘若普鲁士的亲王做了西班牙的国王,那么打起仗来,普鲁士前后央击,法国就会腹背受敌。
拿破仑三世也不傻,他立即抗议,说西班牙王位应由西班牙人去坐,否则法国也可派去一个国王。正在双方剑拔弩张时,这位亲王自己放弃了候选人资格,因为他不想为此引发一场战争。但拿破仑三世看到事情这么容易摆平,认为普鲁士怕他,所以得寸进尺,要求普鲁士作出书面保证,今后决不再派任何普鲁士国王家庭的人去任西班牙国王。
俾斯麦本来就很不爽,如果不是法国多事,普鲁士的亲王已经成为西班牙国王了。于是,在得知法国进一步的要求后,他终于爆发了,在思索良久后,他突然抬起头来问身旁的参谋总长毛奇和陆军总长房龙:“如果与法国开战,我们的胜算有多大?”
这两个人也是崇尚强权的人,早就等待着一场战争。听到领导俾斯麦有打仗的想法,心里那个激动,于是立即回答:”一定取胜,我们会全力支持你。”俾斯麦喜形干色,为了将战争的责任推到法国身上,他没有立即对法国动武,而是用了一个小计谋:发表了一个故意激怒拿破仑三世的电文。
这份电文措辞十分无礼,几乎引起所有法国民众的气愤。拿破仑三世更是火冒三丈,认为普鲁士是在让自己出丑。就这样,1870年年7月19日,法国宣布对普鲁士开战。对于这次战斗,拿破仑三世抱有必胜的准备,甚至大言不惭地说:.‘我们这只不过是到普鲁士作一次军事散步!”
只可惜,拿破仑三世虽然有他叔叔拿破仑那样的雄心和勇气,却没有那样的才能。应该说,从战争双方的实力对比来看,法国是有明显优势的。当时法国已经经过了第二次工业革命,在武器上是比较先进的,而德国的工业革命才刚刚开始,装配自然比法国落后得多,所以也难怪拿破仑三世会如此自信。但战争的结果,却出乎全世界的意料。
拿破仑三世把号称40万的大军调到前线,准备先发制人,一举攻入德意志境内,他自封司令,于7月28日到前线视察。结果他惊奇地发现,军队的实际数目只有20万,而且装备不齐,物资不足,编制混乱,很多官兵还未找到自己所属的部队,简直乱成一锅粥。干是只好等待,就这样,法军坐失良机,普军却赢得了时间。
战争的结果让全世界为之震惊:欧洲大陆上仅次于英国的第二强国法国,败得如此之惨。拿破仑三世看到情况不妙,立即将帅印转交他人,自己坐上马车逃跑。8月14日,整个军队完全陷入了普军的包围之中,没有反抗之力。拿破仑三世看见大事不妙,只好继续逃跑。到8月30日,法军不得不退守色当。
9月1日,色当会战开始了。不到一天的时间,法军就支撑不住了,在色当城楼举起了白旗投降。厚颜无耻的拿破仑三世在投降书写道:“我亲爱的兄弟,因为我未能死在战场上,所以我只能把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做你的好兄弟,拿破仑。”就这样,9月2日,拿破仑三世会见德国首相傅斯麦,正式签署了投降书。包括拿破仑三世本人在内的39名将军,10万名士兵全部成了俘虏。
9月3日,拿破仑三世向巴黎发电:“我们失败了,全体官兵和我本人都已成为俘虏。”在这场战役中,法国是绝对的惨败,法军损失12. 4万人,而普军只损失了9000多人。消息传到法国,舆论哗然,法国资产阶级趁机发动政变,将拿破仑三世赶下台,推翻了帝制。1871年,拿破仑三世被释放,他被迫流亡英国,并与妻子、儿子会合。两年后,他在英国肯特郡的奇泽尔斯特病死,享年65岁。