Adelbert von Chamisso(Louis Charles Adelaide de Chamisso) war Franzose,nannte sich später aber stolz einen ``Dichter Deutschlands``.Seine Familie kommt während der Französischen Revolution nach Deutschland,und erst mit fünfzehn erlernt der Junge die deutsche Sprache.Als seiner Familie unter Napoleon die Rückkehr erlaubt wird,bleibt er in Berlin.In den Wirren der Befreiungskriege von 1813 schreibt er Peter Schlemih`s wundersame Gschichte(1814),eine der meistgelesensten Novellen der deutschen Literatur.
Finanzieller Vorteile wegen verkauft Peter Schlemihl seinen Schatten an einen Mann,der über geheimnisvolle Zauberkräfte verfügt.Schlemihl ist nun unermesslich reich,doch er kann sich nicht an seinem Reichtum erfreuen,da er aufgrund seiner Schattenlosigkeit aus der menschlichen Gemeinschaft ausgeschlossen wird.Niemand möchte mit einem Schattenlosen zusammen sein.
Er könnte seinen Schatten zurückbekommen,wenn er dem seltsamen Mann im grauen Frack seine Seele verkaufen würde.Dann wäre er aber endgültig und für immer in der Hand des Teufels.Dieses Angebot lehnt Schlemihl ab.Auf dem Höhepunkt der Erzählung verliert er wegen seiner Schattenlosigkeit auch das Mädchen,das er liebt.Sie wendet sich,obwohl sie Peter Schlemihl sehr liebt,verzweifelt von ihm ab,nachdem ihr seine Schattenlosigkeit bekannt geworden ist.Lange zeit hatte sich der unglückliche Held immer nur in Häusern und im Schatten aufgehalten,so dass man gar nicht feststellen konnte,ob er selbst einen Schatten hat oder nicht.Durch Verrat erfuhr aber seine Umwelt von seinem Schicksal.
Einsam und zurückgezogen widmet er sich nun der Erforschung der Natur.Zum Nutzen der Menschheit schreibt er seine einzigartigen Beobachtungen und Ergebnisse auf.
In dieser Erzählung werden alte Sagen-und Märchenmotive(Siebenmeilenstiefel,Teufelsbund)geschickt verbunden mit relative neuen Motiven,dem Reisen als Mittel globaler Weilerfahrung und dem Geld als universalem Zahlungsmittel.
In dieser Novelle wird das Phantastische dargestellt,als ob es das Natürlichste auf der Welt sei.Vielleicht ist dies einer der Gründe für ihren großen Erfolg.