配气机构是发动机的核心部件，它的核心任务是按照发动机的工作原理和气缸运行周期，精确地开启和关闭各个气缸的进气门和排气门。这样，可燃混合气或空气得以进入气缸，废气则得以排出。根据气门的安装位置，主要分为两种类型：
气门顶置配气机构<!--，气门安置在气缸盖之上。这种结构由凸轮、挺杆、推杆、摇臂、气门和气门弹簧等部件构成。其优势在于进气阻力较小，有助于提升发动机的燃烧效率。气门顶置设计使得燃烧室结构紧凑，气流扰动较大，这有利于提高发动机的压缩比，从而增强动力性能。目前，这种配气机构在中国汽车发动机中被广泛应用。
另一种是气门侧置配气机构<!--，其气门位于气缸体的一侧。相比于顶置式，它简化了结构，仅包含凸轮、气门和气门弹簧等组件，省去了推杆和摇臂。然而，这种设计的一大缺点是进排气门都集中在气缸一侧，限制了压缩比的提升，同时进排气门的阻力也相对较大。这些因素使得气门侧置配气机构在现代汽车发动机中的动力性能和高转速表现相对较弱，因此在现代汽车发动机中，其使用已经逐渐减少。