中华民国成立于1912年1月1日。南京临时政府成立后，在孙中山领导下，进行了一系列政治改革和社会改革，临时参议院花了约一个月时间，制定了效力相等于宪法的《中华民国临时约法》。
1912年3月11日，孙中山在南京以临时大总统名义颁布《中华民国临时约法》。《中华民国临时约法》分为总纲、人民、参议院、临时大总统、副总统、国务员、法院、附则等7章，共56条。约法是中华民国当时的最高法律，它体现了资产阶级革命“主权在民”的政治原则，它还按照资产阶级三权分立原则，规定了中央制度。为防止袁世凯今后擅自篡改《临时约法》，特地在附则中规定，修改约法，必须“参议院议员三分之二以上或临时大总统之提议，经参议员五分之四以上之出席，出席员四分之三以上之可决”。《临时约法》的颁布是中华民国政治制度史上的一件大事，是中国第一部具有资产阶级共和国宪法性质的文件。它具有积极的进步的意义。《临时约法》是资产阶级民主革命的产物，带有鲜明的革命性、民主性。它不仅具有现实的进步意义，在中国宪政史上也占有重要地位。
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