清朝顺治十八年，吴三桂率清军入缅，缅王莽白迫于清军压力，将南明永历帝扭送至清军大营。第二年四月，永历帝与太子朱慈煊在昆明被吴三桂处决，明朝正统就此灭亡。
在明朝灭亡的原因这个问题上，一直以来很多人都认为是明朝末期的小冰河时期，造成了明朝国力的衰弱，最终使得明朝不堪重负而灭亡。不过，随着人们对明朝历史了解的深入，越来越多的人认为，明朝的灭亡和朱元璋当初分封藩王有关。清朝的康熙皇帝在总结明朝灭亡原因时，也认为是明朝后期成千上万的朱家藩王，耗空了大明江山。
康熙皇帝洞悉了明朝灭亡的原因，可是他却并没有从其中吸取教训。所以，清朝虽然没有分封藩王的习惯，但是清朝赖以起家的八旗兵，最后却成为了清王朝的巨大负担。恐怕连康熙帝都没有想到，仅仅过去百余年之后，八旗子弟带给朝廷的压力，比之明朝末期的那些朱家藩王还要严重。
在清朝统一天下的过程中，八旗子弟可以说是居功甚伟，那时候的八旗子弟也都是弓马娴熟的能征善战之辈。可是，当享受了两百多年的安逸生活后，清朝末期的八旗子弟已经再也没有祖先当年的风光。人们常说的八旗子弟，大多也是指这一时期的八旗旗人。他们凭借祖先的余荫，领着“月钱”，整日游手好闲，好逸恶劳。
那么，清朝养一个八旗子弟，究竟要花多少钱呢？算完账才知道，大清是活该灭亡。
清军刚入关时，出于统治需要，对八旗子弟管理得十分严格。比如规定他们不准随便离开本旗，在京城的旗人若无必要也不准随便离京。虽然朝廷对旗人限制十分严格，但是将他们的生活也安排得十分妥当。比如京城的这些旗人之中，和皇室血缘关系稍微近一点的，基本上最少也可以捞一个辅国公，如果关系再亲密一些，那就是封贝子、贝勒之类了。
对于那些不在京城的八旗子弟，朝廷也考虑得十分周到，成年之后的八旗子弟可以担任旗兵，就算什么都不干的，每个月都可以领到一份“月钱”。顺治年间，清朝刚刚入关不久，国力尚且不甚富足，有军籍的八旗子弟每个月就可以领到2两银子，没有军籍的每个月也能领到1两银子。
后来到了康熙年间，因为康熙皇帝对旗人子弟向来仁厚，军籍旗人每个月所领俸禄翻了一番，还赏赐给在京旗人子弟大量土地。可是八旗子弟都是戎马出身，压根就不会种地，也打心眼里就瞧不起种地，所以康熙赏赐给他们的土地全部被他们拿去出租。康熙此举可以说是把后来的雍正坑苦了，火耗归公、摊丁入亩都卡在旗人这里。要不是雍正皇帝铁血无情，宁愿得罪旗人也要推行这两项政策，恐怕康熙年间亏空的国库是无论如何也补不起来。
普通八旗子弟都有这么好的福利，那么跟皇族沾亲带故的旗人子弟福利就更加好了。清朝的宗室子弟，刚出生时就可以领24两赏钱，成亲时朝廷也会发放20两贺礼，就连去世的时候朝廷也会发放30两白银给他办后事。这样算起来，再加上每个月按时领的月钱，如果一个旗人子弟活到五六十岁，朝廷最少要在他身上花两三千两银子。
康熙年间，八旗子弟大约有27万人，皇族的数量要少很多，大约只有500人左右。但是，到了雍正年间，皇族人数就翻了一番，超过一千多人了。后来再经过乾隆时期的进一步发展，至清朝道光年间时，皇族人数已经突破万人了。1937年，清朝宗室最后一次修谱时，皇族人数已经突破2万人大关了。也就是说，清朝要花费一大笔钱财在这些八旗子弟身上，而他们则什么贡献都不需要做。
所以说，清王朝对待八旗子弟确实是没的说，旗人子弟的待遇可以说是十分优厚。并且在《大清律·名例》中还规定，“凡旗人犯罪，笞仗各照数鞭责。充军留迁，免发遣，分别枷号。”也就是说，旗人触犯大清律是可以从轻发落的。比如原本应流放充军的，只要折抵枷号70～90日即可。因为清朝对旗人确实太过于优待，所以一直到今天，还有一些旗人后裔，穿着长袍留着长辫，幻想回到清朝。
二百多年的享乐生活，使得大多数旗人都忘记了如何赚钱生存。到了清朝末期以后，朝廷自顾尚且不暇，哪还有钱按时发给旗人子弟？可是这些八旗子弟生活一向是骄奢惯了的，所以有钱的真讲究，没钱的也要穷讲究。那么没钱怎么办？只好去变卖祖产，甚至还有像克勤郡王晏森这样的皇亲国戚，败光祖产转行去拉黄包车的。
当两百多年的时间过去后，这些原本骁勇善战的八旗兵，逐渐变成了养尊处优的少爷兵，已经没有了丝毫的战斗力。到了清朝末期的时候，朝廷看到八旗兵实在是不堪大用，只好转而训练新军。可是清朝又无法阻止那些具有进步思想的青年参军，这样一来也就为后来的覆灭埋下了隐患。