世界油气资源不论在地域分布上还是在不同时代地层中的分布都极不均衡，这一现象几十年来一直为中外石油地质学家所关注。最近20年的油气地质研究和勘探实践已明确显示，油气储量分布的不均衡性在不同规模的地质单元（全球、大陆、盆地）中普遍存在，这是一个基本的地质事实。但勘探程度和研究程度对实际油气资源分布的认识也有相当大的影响，这也是不争的事实。
不同研究者统计世界油气资源的分布，总体上看法基本一致，中、新生界均占明显优势。但时间较新、数据较全的统计结果常显示出中生界的储量占比例较大。这是否意味着古生界油气的勘探难度较中、新生界大，因而勘探发现亦相对滞后于中、新生界?按哈尔布蒂（Halbouty）1970年的统计结果，世界古生界石油资源占 8%，天然气占 25%，油当量占13%；涅斯捷罗夫1975年的统计结果，古生界占9%；据博伊斯（Bois）1982年的统计结果，古生界石油资源占14%，天然气占 28.6%，油当量占 20.5%；据克莱米与乌米谢克（Klemme和 Ulmishek，1991）统计，古生界（包括元古宇）所生成的油气储量占世界总储量的26.9%，而以古生界（包括新元古界）为储层的油气储量也达到世界总储量的20.5%。可见，随着时间的推移和获取资料的增多，古生界中油气资源的数量在增加，这从一个侧面间接反映了古生界所蕴含油气资源潜力的未全知性。
图1-2 全国油气资源层系分布图
中国三个主要古生代海相沉积盆地均被中、新生代地层覆盖，埋藏深度较大，经历了长期的改造，造成地层变形复杂。目前对其石油地质条件和最终资源潜力的认识还不很透彻。随着认识程度的提高，预计总的油气资源潜力可能增加。与第一次资源评价结果相比，第二次资源评价结果全国石油资源总量净增了 195.8×108 t，天然气总资源量净增了4.44×1012 m3 ，其根本原因就是地质认识的提高。但中国石油资源主要分布于中、新生代陆相盆地，这一基本格局预计不会有根本改变，与国外油气资源主要分布于海相盆地明显不同。