自从枪支诞生以来，战场上一直在使用，枪支也衍生出了一个庞大的家族，在战场上，除了步枪，冲锋枪意外，最重要的还要数机枪了，在部队里待过的人，大多听说过一句口头禅:“新兵怕炮，老兵怕机枪。”对步兵而言，如果听到炮弹横空的声音，说明不是照着自己打的；但是听见机枪的声音，估计死神就在眼前。所以在步兵的武器序列里边，机枪绝对是王中之王。西方国家的步兵班火力核心就是班用机枪，两个火力小组都以机枪火力支撑，其他的步枪手则负责掩护机枪手射击。因为机枪的火力持续性好，远程射击更加稳定，可以射击步枪射程之外的目标。
大家经常在影视中看到这样的一幕，当司号员吹起冲锋号时，步兵都不要命地向前冲，机枪手在后边不停地“突突突”，那么面对如此密集的队友，为什么机枪就没有打到自己人呢？
其实，担心是多余的，发生误伤的概率是非常低的。这又是为什么呢？这和步兵的作战战术有很大的关系。首先，步兵如果要发起冲锋，行动前一定会有充分的准备。训练有素的队伍，即使是在紧急情况下发起冲锋，队形也不是一线排开，而是呈梯形。重机枪会提前布置好阵地，一般选择布置在冲锋路线后方的两侧，以己方冲锋队伍的梯形斜边为限制射界，以一定角度侧射。因此，在步兵冲锋过程中，理论上不会有重机枪弹从步兵的冲锋队形中穿过。如果冲锋过程中发生射界被己方队形阻挡，还可以采用仰射法，保证重机枪弹越过己方步兵，弹道高在2.5米以上（又称超越射击）。有了这些措施，重机枪在进行火力压制时就不会出现敌我不分的情况了。
其次，与重机枪的使用战术有关。重机枪并不总是直射肉眼能看到的目标，相反，经常枪口上仰来射击远在1000?1500米处的肉眼看不到的区域。仰射时，受射击后坐力及枪管振动的影响，重机枪连发射击的子弹群实际上会形成一个纵向截面为锥形的打击面，落地后即生成一个椭圆形的打击区域。这个区域被称为“纵深散布射击区域”，多挺重机枪在进行阵地布置时要尽量将打击区域重叠，以增强杀伤力。当敌人踪迹一旦出现在预想的打击区域，各挺重机枪即按既定的仰角及方向进行射击，将敌军歼灭。这是重机枪的一种独特战术。
现代化战场上，步兵冲锋都有密切的配合，例如小组间距5到10米，每个小组的攻击面大概百米左右，而小组内呈“三三”阵型冲锋，不会像以前那样一股脑往前冲锋。而机枪担负起了掩护或者压制对方火力点的作用，不会像电视剧中，扛起机枪往前跑，跑一段打一段的场景。
电影里进攻作战中的英雄们总是喜欢端着机枪开火，以显示自己的彪悍。但是现实中机枪手很少会在行进中射击，因为机枪不是冲锋枪,也不是突击步枪，自身重量决定了行进中开火效果不好。所以现实中的标准步兵战术是两个机枪小组交替掩护，一组架好机枪射击压制敌方火力，另外一组则迂回跃进到下一个阵地射击。这样交替掩护才能发挥机枪的效能。
有网友老兵这样解释：“做为一名老兵，给你解释一下吧，阵地配置是有讲究的，通常机枪会布置在主阵地的侧冀或高地上，既不会伤到自己人，对敌杀伤效果也是最好的；机枪不同于步枪，是以持续的火力杀伤敌人有生目标，从侧面打击是最好的，这样也就不会伤到自己人，判断是不是自己人误伤可以看弹着点，进去的那一面只有很小很小一个洞，反面却是碗那么大个洞，子弹从那飞来的一目了然！”
也有退役的网友这样说“服役时，我是机枪手，其实，机枪不是象你们在电影视里看到的那样端起乱扫，进攻时，机枪手的主要任务是压制敌方的火力点，配合战斗小组攻击前进，班进攻战斗队形，分很多种，常用的是前三角和后三角，其最大的好处在于可以交替掩护，向前攻击推进，如机枪首先压制敌火力，由尖刀组，战斗组前进到有利地形接替掩护，火力组机枪手前进到一定的有利位置，再掩护二个战斗组进攻。防御战是堵缺口，压制敌火力及冲锋的集群士兵。太多了，大家可以自己从各方面去了解。”
说到这里大家对机枪在后方射击，为什么不会打到战友略知一二了吧，有可能在未来战争中看不到了机枪的身影，但是在以往战场上机枪的作用还是不可磨灭的。