在蜀国经历了夷陵之战失败后,刘备去世,刘禅继承了皇位,诸葛亮开始辅政。蜀国经过五年的调整后,诸葛亮开始平定南蛮、北伐曹魏。诸葛亮去世之后,姜维也曾多次北伐。两人北伐存在一些差距。
其一,北伐的政治环境不同。诸葛亮北伐时正是蜀国建立初期,诸葛亮当时是一人之下万人之上的丞相,这刘禅对诸葛亮也是言从计纳。当时,朝中的大臣有益州派和荆州派两派之分,这荆州派的诸葛亮跟随刘备出生入死,在朝廷中德高望重,基本没有人敢反对他。姜维就不同了,他只是魏国的降将,很多人都很不信任他,姜维自身也没有很大权利。
诸葛亮去世后,蒋琬和费祎开始辅佐朝政。姜维很多次提出北伐建议,但多数被驳回。就在蒋琬和费祎去世之后,姜维好不容易有了北伐中原的机会。这宦官黄浩又开始在宫中为非作歹,姜维北伐的大计深受影响。姜维向刘禅进言,诛杀黄浩,刘禅却怪罪姜维连一个宦官都容不下,吓到姜维躲了起来。
其二,这外部环境有所不同。诸葛亮时期,东吴孙权当家,魏军的司马懿和曹真多次让诸葛亮无功而返。姜维时期,东吴政变,司马懿离世,这魏国的邓艾和钟会也被姜维给干掉了。然而,这刘禅却投降了,姜维也黔驴技穷了。
其三,两人手中军事人才不同。诸葛亮在任时期,蜀国善战将领较多,然而却没有培养接班人。到了姜维后期,只有七旬的老将军廖化担任先锋。