四 「民主」与「自由」
不管是古希腊的直接民主还是现代代议制民主，都是为了获得「自由」以及与之相连的「平等」权利。柏拉图曾幻想建立一个奴隶制的自由王国——理想国。亚里士多德则将自由与政体联系起来，认为平民政体可以享受自由。现代意义上的自由观念之最初代表人物弥尔（John Stuart Mill）、卢梭（Jean-Jacques Rousseau）、洛克（John Locke）、斯宾诺莎、孟德斯鸠继承了亚氏的观点，提出了「三权分立」学说，企图以民主制度保证人的自由权利。斯宾诺莎认为，民主制可以使人人平等，人们可以享受宗教信仰、思想和言论的自由。没有自由，社会治安就不会巩固，科学和艺术就不会创新。
严复对三者的关系亦有精当之论，他的侧重点是先自由平等而后民主：
自由者，各尽其天赋之能事，而自承之功过者也。虽然，彼设等差而以隶相尊者，其自由必不全，故言自由则不可以不明平等。平等而后有自主之权，合自主之权，於以治一群之事者，谓之民主。
西方民主思想一开始传入中国的时候，也或多或少与平等自由思想联在一起。正是因为 Democracy 在很长时期还没有一个相对稳定的中文译词，所以时人不时用「自主」甚或「自由」之类的词来陈述民主思想。1887年《申报》有一篇题为〈论西国自由之理相爱之情〉的文章，与其说是在介绍「自由」，毋宁说是论述「民主」（Democracy）：
西国之所谓自由者，谓君与民近，其势不相悬殊，上与下通，其情不相隔邸，国中有大事，必集官绅而讨论，而庶民亦得参清议焉。……
要理解这种以「自由」论「民主」或曰「自由」、「民主」两个概念的替换现象，我们有必要考察一下「自由」（Liberty）在中国的初期译介。
马礼逊的《五车韵府》将 Liberty 诠释为「自主之理」；麦都思的《英汉字典》译之为「自主，自主之权，任意擅专，自由得意」。这些便是以「自由」 译 Liberty 的起始。罗存德《英华字典》中的 Liberty 译为「自主，自由，治己之权，自操之权，自主之理」。显而易见，以上对 Liberty 的诠释，包含了大量的「民主」含义，或者说，它们更多的涉及了西方的民主概念。其实，正是马礼逊用以译释 Liberty 的「自主之理」（或以后的「自主之权」、「自主」，尤其是「民自主」）作为概念，在西方近现代民主思想（概念）在中国的早期传播中起了举足轻重的作用。
五 「自主之理」： Democracy 之早期中译概念
本文已经介绍了马礼逊、麦都思和罗存德编撰的三套辞书对 Democracy 的诠释，不管是「既不可无人统率亦不可多人乱管」，还是「众人的国统，众人的治理，多人乱管，小民弄权」之类的译介，都没有摆脱「民主」只作为政体的陈旧概念和用法，忽略了对「民主」的新的认识与时代意义。而「自主之理」或「民自主」或多或少地赶上了时代的步伐，它不但状写西方民主国家的政治现实，更展示了 Democracy 的历史哲学内涵，体现了「民主」的社会和精神因素，它是一种有关民主原则的学说， 是一个发展趋势之概念和历史运动之概念。
鸦片战争以前，郭实腊等人在《东西洋考每月统记传》（Eastern Western Monthly Magazine，以下简称《东西洋考》）中，不断阐扬「自主之理」。下面，笔者列举这一杂志中有关「自主之理」或「民自主」的论说，说明这两种表达、尤其是「自主之理」与 Democracy 的直接联系，说明「自主之理」也许可以视为现代汉语「民主」概念的胚胎。
首先，《东西洋考》介绍的「自主之理」意味著大开言路、各随所见；说的是自由和平等之理，是「天下之正道，天下之定理」。《东西洋考》主要是在介绍西方政治体制的时候谈论「自主之理」或「民自主」的，其中涉及不少国家。但是，谈论政体的时候，主要还是强调作为「国基」的自主之理：
此民自主治国，每三年一次选首 主，以统摄政事。〔这便是〕「自主之理」（《北亚米利加合郡》）。
自此以后，美理哥民自主操权，掌治国也（《华盛顿言行最略》）。
时势如此，城邑兴隆，闾阎丰裕，至国公之权渐衰，由是民尚公论自主之理也。……上古南与北省合一统治政，后七省逐西班雅之兵，操自主之理兼摄国政，无王无君，而择总督，治理国政（《荷兰国志略》）。
民主制度的一个重要特徵是议会制度。《东西洋考》是最早把「国会」或曰「公会」、「国政公会」介绍到中国来的刊物之一：「然则自主之理，如影随形，及国政公会摄权理民。」〈英吉利国政公会〉一文通过对议会亦即上下两院的详细介绍阐明「自主之权」，同时，它也是中国人了解西方议会制度的最早文献之一。民主制度的另一大特徵是司法独立。对此，《东西洋考》亦有述及。〈批判士〉一文写道：
英吉利亚墨理加北，合邦各国操自主之理，亦选等批判士致定案。由是观之，宪不定罪而民定拟之；倘数位酌核妥议，不可厚於此而薄於彼。虽各有其意见，然公平审判乃宜矣。况十目所见、十手所指其严乎。批判士不俸禄，并无供职，亦不趋炎附势、指望做官，是以不畏人，而宜恭敬上帝。暗室屋漏，周览天下矣。如此民畏法，而悦然服矣。
从以上引文可以看出，「自主之理」或「民自主」就是西方 Democracy 概念的早期中文对应词；「民自主」最后被「民主」所取代，「自主之理」却自行消失。
最后 要指出的是，即便在《东西洋考》中，由於作（译）者不一，「自主」或「自主之理」并不都是西方「民主」概念的传译。恰恰相反，它有时表达的是「独裁」 。可见汉语中的一些词在不同语境中的差异。
「议会」、「民主」等重要思想与政治概念输入中国，首先应该归功於西方传教士和学者，但真正使其广泛传播的，则是林则徐、魏源等面向世界的中国士大夫。然而，像《海国图志》那样盛赞美国民主制度的，在当时毕竟是少数。十九世纪90年代之前，中国知识界对「民主」等概念多半囿於介绍而缺乏认同感。即便像中国首任驻外公使郭嵩焘这样的开明人士，在议论法国政局与民主制度的时候也认为「泰西政教风俗可云美善，而民气太嚣，为弊甚大」。这种对民主的怀疑态度与反感是很普遍的，王韬等人都有类似看法。这些观点在西方也有同调，我们也可以视之为西方民主怀疑论在中国的一种折射。另一方面，中国知识界在关注民主制度的时候，还缺乏推翻君主专制的胆略和想像，因此，不少人即便以为民主制度有其可取之处，而在提倡效法的时候却多半避开美法式之民主，推崇英德或日本式之民主，这就是所谓「君民共主」之说（君主立宪）在十九世纪盛行的原因。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考