两河流域，是指底格里斯河(Tigris)和幼发拉底河(Euphrates)之间的美索不达米亚平原（Mesopotamia，希腊文，意为“两河之间”，现伊拉克境内）。北接亚美尼亚高原，南临波斯湾，东与西伊朗山脉为界，西与叙利亚草原和阿拉伯沙漠接壤。两河流域的北部为亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚南部为苏美尔，北部为阿卡德。
新月沃土是指两河流域及附近一连串肥沃的土地。两河流域的定期泛滥，使两河沿岸因河水泛滥而积淀成适于农耕的肥沃土壤。包括今日的以色列、西岸、黎巴嫩、约旦部分地区、叙利亚，以及伊拉克和土耳其的东南部。由于在地图上好像一弯新月，所以美国芝加哥大学的考古学家詹姆斯布雷斯特德(James Henry Breasted)把这一大片的土地称为“新月沃土”。新月沃土上有三条主要河流，约旦河，底格里斯河和幼发拉底河，共约40~50万平方公里。
历史
两河流域文明最早的创造者是前4000年左右来自东部山区的苏美尔人。他们会制陶，发明了文字，根据考古资料，当时处在原始社会解体阶段。前3000年，苏美尔人建立了城邦。在前24世纪被阿卡德王国所灭。
阿卡德王国的创建者是萨尔贡，国力强盛时疆界直到伊朗西部，西到叙利亚和小亚细亚。前2191年覆灭。苏美尔人重新复兴，统一了苏美尔和阿卡德，建立了乌尔第三王朝，后于前2006年被埃兰人和阿摩利人所灭。阿摩利人在前1894年建立起巴比伦城邦。
巴比伦开始比较弱小，到第六代国王汉谟拉比时逐渐强大，统一两河流域，建立了古巴比伦王国，并颁布了汉谟拉比法典。到前1595年被赫梯所灭。
随后统治两河流域的国家是亚述帝国。到前7世纪，亚述帝国范围包括了全部两河流域、叙利亚、巴勒斯坦和埃及，在亚述巴尼拔在位时国力达到鼎盛，已经进入铁器时代。到前605年被迦勒底人所灭。
迦勒底人于前626年在巴比伦建国，史称新巴比伦王国，或迦勒底王国。在尼布甲尼撒二世时，占领了叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦，灭了犹太王国，俘巴比伦囚虏，国力达到鼎盛。并且修建了空中花园，重建马尔杜克神庙。到前538年被波斯帝国所灭。
文化
苏美尔人发明了楔形文字，被两河流域的许多国家所用。苏美尔人的神话传说中有关的大洪水的故事，后来被犹太人改编后编入《旧约全书》，就是诺亚方舟的故事。
两河文明的历法很有特色。在苏美尔阿卡德时代，制定了太阴历，每个月29或30天，12个月为1年（6个月为29天，6个月为30天），每年354天，通过置闰月的办法调整。开始依靠经验置闰，后来先后有8年3闰和27年10闰的规定。在天文学方面，已经能够区别恒星和五大行星，还观察到黄道。在亚述时期，确定了今天星期的名称和7天1周的规定。
数学上，两河文明使用十进制和六十进制。圆周为360度，1天为12时，每时30分。古巴比伦人还掌握了四则运算，平方，立方和求平方根、立方根的法则。还会解有三个未知数的方程。得出了直角三角形的勾股定理，并且求出圆周率为3。
年表
约公元前4000年
苏美尔人定居美索不达米亚。
约公元前3500年--公元前3000年
大洪水爆发，后来被犹太人改编后编入《旧约全书》就是诺亚方舟的故事。
公元前3200年
“东方的拉丁语”楔形文字在两河流域形成。两河流域缺乏木材和石料，但有取之不尽来自两河冲积平原上的粘性泥土，苏美尔人将之制成泥版，用芦苇做成的书写工具在上面刻字或画图，形成的文字符号的每一笔按压的部分痕迹宽深，拖出的部分窄浅，就像木楔一样。所以叫“楔子文字”又叫“钉头字”或“箭头字”。
公元前3000年
苏美尔人制定了世界上最早的天文历法。苏美尔人在高台阶上的观象台上观察月亮的变化，根据月亮的盈亏制定了太阴历。将一年分为12个月，每个月29或30天，12个月为1年（6个月为29天，6个月为30天），每年354天，通过置闰月的办法调整。开始依靠经验置闰，后来先后有8年3闰和27年10闰的规定。一星期七天，由天上星晨各种神的名字命名：星期天（太阳神）、星期一（月神）、星期二（火星神）、星期三（水星神）、星期四（木星神）、星期五（金星神）、星期六（土星神）。
世界上最早的学校诞生在苏美尔的尼普尔，是当时为王室和神庙培养书吏和书记员的学校。
世界上最早的史诗《吉尔伽美什》流传在两河流域，讲述乌鲁克的国王、大英雄吉尔伽美什、三分之二是神，三分之一是人，完成了许多伟大的业绩的故事。
公元前2300年
世界最早的地图。在北部的纽尔根特佩出土的粘土地图上可以看到一片被小丘环绕的地区，有一条水道穿过。楔形文字在地图中央表明了土地所有者和土地的面积。
公元前2170--公元前2006年
乌尔的苏美尔人建立第三王朝（创立了世界上第一部成文法典《乌尔纳姆法典》），同时进入青铜时代，建造了吉库拉塔形式的白色神庙。
公元前2000年
“神之门户”巴比伦城崛起。闪米特语系的阿摩托利人建都古巴伦城。
世界上现存的最古老、最完整的法典《汉摩拉比法典》诞生，2.25米高的玄武岩石柱上刻满了282条法律，规定了司法行政、土地房屋、商业债务、私产保护、婚姻家庭、职业、农牧、租赁、伤害和奴隶买卖及处罚等多方面事宜。
世界上最早的60进制：巴比伦人将一天分成以2小时为单位的12时制，每小时又分为60分，每分又分成60秒，这就是巴比伦时间。
世界上最早的商业银行出现。巴比伦神庙的祭司开办了借贷机构，分实物借贷和金银借贷。偿还方式为分期付款，每月一还；利息按法律规定：、金银借贷为20%，实物为33%。
公元前1800年
古巴比伦城开凿“汉穆拉比--万民之富”运河，兴建了无数灌溉水渠。
诞生了数学史上第一条公式，可根据水渠的矩形断面计算水渠的浇灌水量。
公元前1700年
人类历史上最早的农业历书《农人农历》，以农夫教子的口吻，讲述了一年的农事进程。
约公元前1600年
赫梯人入侵美索不达米亚，古巴比伦灭亡。加喜特人在巴比伦建加喜特王朝。
公元前10世纪
短暂而辉煌的亚述文明。战神庇护的帝国--亚述帝国兴起。
公元前1150年
西徐亚人消灭加喜特王朝，以依新为中心建立了巴比伦尼亚。
公元前800年
历史上第一支训练有素的皇家军队建立。亚述军事强国的奠定者提格拉特帕沙尔三世建立的“王家军团”是亚述军队的核心。亚述帝国的军队兵种齐全，有当时最强大的攻城武器--投石机。亚述版图包括现今的伊拉克、叙利亚、约旦、黎巴嫩、大部分的巴勒斯坦和部分的土耳其南部与埃及北部。
亚述王辛赫那里布将都城从萨尔贡城迁移至底格里斯河左岸的尼尼微。
世界史上第一个图书馆（藏有24000多块泥版图书），由亚述巴尼拔王建造在雄伟的尼尼拔王宫内。
古老的词典--“西拉巴力里亚”，不仅有苏美尔文字符号表和对符号的发音、含义的解释，还包括了文法的说明。
公元前612年
西徐亚人和米太人结成的反亚述联盟攻陷尼尼徽，杀死亚述萨拉克皇帝。
新巴比伦时期到来：伽勒底人出身的那波帕拉萨尔重修巴比伦城。
尼布甲尼撒二纪重新建造的巴比伦城，为一个长达17.7公里的四方形城市。幼发拉底河从城中穿过：城内除了豪华的宫殿（包括传说中的世界史上七大奇迹之一的空中花园），还建造了50座神殿（巴别通天塔为其中最重要的一座）。空中花园，阿拉伯语称其为“悬空的天堂”。尼布甲尼撒国王为了治愈爱妻的思乡病，特地建造了这座超豪华的“天堂”献给她作为礼物。果然，爱妻罹家乡的愁容一扫而光，白皙的脸上顿时露出了欢快的笑容。空中花园为立体结构，共7层，高25米。基层由石块铺成，每层用石柱支撑。层层都有奇花异草，蝴蝶在上面翩翩起舞。园中有小溪流淌，溪水引自幼发拉底河。空中花园被誉为世界七在奇迹之一。
通天塔--即《圣经》中提到的“巴比塔”。七层吉库拉塔顶端，有一座蓝色的四角镀金小庙乃巴比伦城的保护神马尔都克的神庙。
公元前586年
“巴比伦之囚”--尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷，犹太王国的大部分人口（尤其是贵州和手工业者）被掳往巴比伦。
约公元前540年
波斯帝国开国君主居鲁士率军入侵巴比伦。
公元前522年--公元前485年
波斯帝国君主大流士一世建立了东至印度河流域，西至撒哈拉沙漠，横跨亚非欧三洲的波斯大帝国。
大流士一世制定了统一的铸币制度，明确规定各省贡赋数目，并应用包税制；改组军队，自任统帅，并拥有一支腓尼基人的海军。
“拜火教”琐罗亚斯德教为当时波斯帝国的国教。
公元前326年
马其顿的亚历山大在伊苏斯击败大流士三世亲率的波斯大军。
公元前305年--公元前208年
两河流域成为亚历山大的部将塞琉古建立的包括小亚细亚、巴勒斯坦、伊朗高原及部分中亚的塞琉古王国领土的一部分。建都安条克（今叙利亚境内）。
公元前325年
亚历山大建亚历山大帝国，首都为巴比伦。亚历山大帝国版图：西起希腊，东至印度河流域，南达尼罗河流域，北抵多瑙河流域。
公元前64年
塞琉古王国被罗马帝国所灭。
公元632年--638年
伊斯兰教创始人穆斯默德的继续人、“安拉使者的代理人”第一任哈里发阿布·伯克尔占领两河流域。两河流域成为阿拉伯王朝的领土。
661年
阿拉伯倭马亚王朝制定了最早的哈里发职位世袭。定都大马士革。
762年
阿拉伯的阿拔斯王朝迁都于底格里斯河畔的巴格达，建圆形都城。
786年--809年
哈里发哈伦·赖世德时期是阿拉伯帝国经济空前繁荣时期。巴格达成为海上贸易的重要城市。
830年
哈里发马门在巴格达建“智慧宫”，作为研究和翻译的中心，研究古希腊文化。
阿拉伯人有丰富的地理知识。商人苏莱曼曾航海到中国，写成《苏莱曼东游记》。历史学家马苏第遍游亚洲，写成巨著《黄金草原和珠玑宝藏》，成为当时的史地百科全书。 《一千零一夜》是阿拉伯文学名著，它的基础为古老波斯故事集，于10世纪由哲海雅什里写成。
阿拉伯人在数学上最大的贡献是吸收了印度人创造的10个“阿拉伯数字”和十进制，将它们传至欧洲，再传遍世界。阿拉伯数学家确立了代数学中的二次方程式，三角学中的正弦、余弦和正切的概念。
阿拉伯天文学尤为发达，在巴格达、大马士革、开罗等城都建有天文观测台。阿拉伯人制造出了各种天文仪器，如天球仪、象限仪、日晷仪等。
阿拉伯的医药相当发达，哈里发哈伦时期在巴格达建立了第一家医院。“医中之王”阿维森纳的名著《医典》是一部概括哲学、卫生学、药物学和治疗学的百科全书。
1055年
塞尔柱突然人入巴格达。苏丹掌权，哈里发成为傀儡。
1096年
十字军东征。两河流域的上游成为十字军教国--爱德萨伯国的领土。
1258年
蒙古帝国大汗蒙哥之弟旭烈兀在西亚建伊尔汗国。
16-17世纪
两河流域成为奥斯曼土耳其帝国横跨亚、非、欧版图中的一部分。
1917--1918年
英军占领两河流域。
1958年
伊拉克推翻君主制，改行共和制，成立共和国，由“逊尼派”统治。
1921年
费萨尔亲王登基，建立伊拉克王国。
1963年--1968年
伊拉克复兴党组织、领导了两次军事政变，建立政权。
1979年
萨达姆铲除异已，掌权伊拉克。
1980年
伊拉克出兵伊朗，爆发持续了8年的两伊战争。
1990年
伊拉克进攻科威特，引发海湾危机。
1991年1月17日--2月28日
美国战舰发射导弹轰炸巴格达，爆发海湾战争。
1991年3月
美、英、法等国在北纬36°线以北建立了“库尔德人保护区”，禁止伊拉克军用飞机在该地域上空飞行。
1991年4月3日
联合国安理会通过第687号决议。决定对伊拉克进行武器核查。
1992年8月27日
美、英、法、俄四国宣布，在北纬32°以南的伊拉克地区建立“禁飞区”并在该地区上空巡航。
1996年9月3日
美国宣布伊拉克南部“禁飞区”从北纬32°移至北纬33°，“禁飞区”扩展至巴格达城郊上空。
1991年--1998年
200多个武器核查小组对伊拉克进行了400多次核查。
1998年11月1日
因伊拉克宣布“彻底终止同特委会任何形式的合作”，英、美对伊拉克进行了大规模空袭。
2002年11月8日
联合国安理会通过1441号决议，新一轮核查启动
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