世界最早的文明之一──两河文明（又称美索不达米亚文明）,发源于底格里斯河和幼发拉底河之间的流域──苏美尔地区（中下游地区）.美索不达米亚是古巴比伦的所在,在今伊拉克共和国境内.
公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期,《旧约全书》称其为"希纳国".两河沿岸因河水泛滥而积淀成肥沃土壤,史称"肥沃的新月地带"（南美的那个和"金三角"齐名的地区称为"罪恶的新月地带"）.由于两河不象尼罗河一样是定期泛滥的,所以确定时间就必须靠观测天象.住在下游的苏美尔人发明了太阴历,以月亮的阴晴圆缺作为计时标准,把一年划分为12个月,共354天,并发明闰月,与太阳历相差的11天.把一小时分成60分,以7天为一星期.还会分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程,发明了10进位法和16进位法.他们把圆分为360度,并知道π近似于3.甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积.
公元前4000年,苏美人最早发明了表意和指意符号的象形文字,因为这种文字大多刻在砖、石或黑色的玄武岩.泥板上,"起笔重而印痕较深",成尖劈形,形似木楔,所以被称为楔形文字.
著名的例子是“世界七大奇迹”之一的新巴比伦城墙.城墙以亮丽的蓝色为底色,由白；黄两色组成的狮子；公牛和龙的图案散布在城墙各处,由上到下一层一层地排序着,昂首阔步,栩栩如生.被后世人称为“空中花园”.
之后的尼罗河文明和印度河文明,是在两河文明的促进下发展起来的.希腊人从那里学到了数学、物理学和哲学；犹太人从那里学到了神学,并将它传播于世；阿拉伯人从那里学到了建筑学,并以此教化了中世纪时整个野蛮的欧洲.
大约在公元前2000年,阿摩利人建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国.公元前1792,汉谟拉比）即位,征服了苏美尔人和阿卡德人,统一了美索不达米亚平原,并颁布了《汉谟拉比法典》,这是世界上第一部较为完备的成文法典,但不是最早的,最早的叫《乌尔纳木法典》.《汉谟拉比法典》共有282条,刻在一块高2.25米的黑色玄武岩石柱上.
公元前689年,巴比伦王国被亚述所灭.公元前605年新巴比伦王国灭掉了亚述.后来,神庙祭师集团当权,终于在公元前538年,被位于伊朗高原的波斯所灭.古代两河流域的文明作为一个独立的整体便告结束.
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