“以下犯上”就是身份地位低下的人冲撞身份地位比自己高的人。
国有国法，家有家规。古代社会，讲究三纲五常，等级森严，
天地君亲师，不可逾越的鸿沟。如果超过了这种限制，那么社会就会不安定，不和谐。
“三纲五常”，一方面起着社会规范作用，协调了社会各系统中不同阶层和同一层次中的人的关系。另一方面，它们也制约和影响了封建时代的人际传播。三纲起着规范封建
人际关系的作用，这种人际关系是悬殊的，分等级的，主从的关系。
孟子进而提出“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”的“
五伦”道德规范，进而把不平等主体的关系的协调延伸到平等主体朋友之间。这五种关系是整个社会的基础，“五伦”进一步明确了
封建社会各主体之间的规范关系。
“三纲五常”，为封建阶级统治和等级秩序的神圣性和合理性而辩护，成为中国封建专制主义统治的基本理论，为历代封建统治阶级所维护和提倡。它们作为封建社会的最高道德原则和观念，被写进封建家族的族谱中，起着规范、禁锢人们思想、行为的作用，理所当然地反映在人际传播中。
封建系统中的人际传播强调三个传播关系：上下关系、内外关系、个人与集体关系。上下关系是系统内部存在权力差距的成员之间的关系，君臣、父子、夫妻、兄弟关系严格遵守封建等级秩序，这种关系是尊卑长幼关系，他们构成封建不平等社会的基础。这种不平等主体之间是上下关系，以下犯上是
忤逆大不道，就是破坏系统秩序，必须受到严厉惩罚。所以，在人际传播中，上下传播对象之间必须严格遵守该传播秩序。
“以下犯上”可大可小，小的略施小戒，罚跪，掌嘴，杖责都可以；大的可以杀头。