1．绝对化要求.是指人们以自己的意愿为出发点,对某一事物怀有认为其必定会发生或不会发生的信念,它通常与 “必须”,“应该”这类字眼连在一起.比如：“我必须获得成功”,“别人必须很好地对待我”,“生活应该是很容易的”等等.怀有这样信念的人极易陷入情绪困扰中,因为客观事物的发生、发展都有其规律,是不以人的意志为转移的.就某个具体的人来说,他不可能在每一件事情上都获得成功；而对于某个个体来说,他周围的人和事物的表现和发展也不可能以他的意志为转移.因此,当某些事物的发生与其对事物的绝对化要求相悖时,他们就会受不了,感到难以接受、难以适应并陷入情绪困扰.
合理情绪疗法就是要帮助他们改变这种极端的
思维方式,认识其绝对化要求的不合理、不现实之处,帮助他们学会以合理的方法去看待自己和周围的人与事物,以减少他们陷入情绪障碍的可能性.
2．过分概括化.这是一种以偏概全、以一概十的不合理思维方式的表现.
艾利斯曾说过,过分概括化是不合逻辑的,就好像以一本书的封面来判定其内容的好坏一样.过分概括化的一个方面是人们对其自身的不合理的评价.如当面对失败就是极坏的结果时,往往会认为自己“一无是处”、“一钱不值”、是“废物”等.以自己做的某一件事或某几件事的结果来评价自己整个人、评价自己作为
人的价值,其结果常常会导致自责自罪、自卑自弃的心理及焦虑和抑郁情绪的产生.过分概括化的另一个方面是对他人的不合理评价,即别人稍有差错就认为他很坏、一无是处等,这会导致一味地责备他人,以致产生敌意和愤怒等情绪.按照埃利斯的观点来看,以一件事的成败来评价整个人,这无异于一种理智上的
法西斯主义.他认为一个人的价值就在于他具有人性,因此他主张不要去评价整体的人,而应代之以评价人的行为、行动和表现.这也正是合理情绪治疗所强调的要点之一.因为在这个世界上,没有一个人可以达到完美无缺的境地,所以每个人都应接受自己和他人是有可能犯错误的.
3．糟糕至极.这是一种认为如果一件不好的事发生了,将是非常可怕、非常糟糕,甚至是一场灾难的想法.这将导致个体陷入极端不良的情绪体验如耻辱、自责自罪、焦虑、悲观、抑郁的恶性循环之中,而难以自拔.糟糕就是不好、坏事了的意思.当一个人讲什么事情都糟透了、糟极了的时候,对他来说往往意味着碰到的是最最坏的事情,是一种灭顶之灾.艾利斯指出这是一种不合理的信念,因为对任何一件事情来说,都有可能发生比之更好的情形,没有任何一件事情可以定义为是百分之百糟透了的.当一个人沿着这条思路想下去,认为遇到了百分之百的糟糕的事或比百分之百还糟的事情时,他就是把自己引向了极端的、负的不良情绪状态之中.糟糕至极常常是与人们对自己、对他人及对周围环境的绝对化要求相联系而出现的,即在人们的绝对化要求中认为的“必须”和“应该”的事情并非像他们所想的那样发生时,他们就会感到无法接受这种现实,因而就会走向极端,认为事情已经糟到了极点.“RET认为非常不好的事情确实有可能发生,尽管有很多原因使我们希望不要发生这种事情,但没有任何理由说这些事情绝对不该发生.我们必须努力去接受现实,尽可能的去改变这种状况；在不可能时,则要学会在这种状况下生活下去.”
在人们不合理的信念中,往往都可以找到上述3种特征.每个人都会或多或少地具有不合理的思维与信念,而那些严重情绪障碍的人,这种不合理思维的倾向尤为明显.情绪障碍一旦形成,往往是难以自拔的,此时就极需进行治疗.