能量是畜禽维持生命、生长、繁殖和进行各种生产活动的动力源泉。目前能量的计量单位为焦（J），实践中又常用千焦（kJ）、兆焦（MJ）来表示。
1千焦（kJ）=1000焦（J）
1兆焦（MJ）=1000千焦（kJ）
过去，曾把卡（cal）作为能量的计量单位，1卡相当于1克水自14.5℃升温到15.5℃所需要的热量；千卡（kcal）又叫大卡，为卡的1000倍；兆卡（Mcal）为千卡的1000倍。卡为非法定计量单位，已不允许使用，与焦的换算关系为：
1卡（Cal）=4.181焦（J）
畜禽必须由饲料中获得能量来维持生命和生产产品。饲料中的有机物（碳水化合物、脂肪和蛋白质）都能在畜禽体内氧化产生热能，供生命活动、运动、生长和生产需要。在这三种有机物中，碳、氢和氧的含量愈多，则氧化时所产生的能量也愈多。碳水化合物、脂肪和蛋白质所含的碳、氢、氧是不相同的，所以它们三者产生的能量也不相同。