科学家们早就算出了地球公转的平均线速度是每秒钟29.79公里。在远日点最慢为29.3公里，在近日点最快为每秒30.3公里。德国有位叫开普勒的天文学家总结了这条所有行星运动都适用的“行星运动第二定律”，称做：向径在单位时间内扫过的面积必定相等。所谓向径就是地球到太阳的连线。如何理解这条定律呢？我们可以这么设想，地球在一个椭圆形的轨道上绕着太阳向前运动，一边向前走，一边要扫地球与太阳之间的“地”。在相同的时间内所扫的“地”的面积要相等，那么，在椭圆半径短的一面一定要走得快些；在半径长的那一面一定要走得慢些，这样才能保证所扫的面积都相等。所以，地球的公转速度便时快时慢了。