在周星驰的电影《九品芝麻官》中黄马褂则有保护功臣之后的作用了，在《康熙微服私访》和《武训传》等清朝题材影视剧中也有赏穿黄马褂的记载。那么清朝时候的黄马褂到底是一种什么功能服装呢？
黄马褂是清朝官吏的一种制服，当时官员的制服很多比如有礼服、常服、行服、雨服四种。具体的样式在著名的著作《清会典图》中都有详细的说明和记载。行服一般是行军和旅行时候的服装，主要是骑马的时候穿。这种马褂的特点是衣短、袖子也短，方便骑马和射箭。
清朝时代皇帝出门有很多的内务府大臣和侍卫随从跟随。这些人全部穿行褂，帽子戴孔雀翎，还要佩戴刀。但是最靠近皇帝的侍卫是不能带刀的。他们所穿的行褂就是明黄色的绸缎或者纱做成的没有花纹和彩绣的黄马褂。
清朝时候对于衣服颜色有着严格的规定，当时帝王专用的颜色就是明黄。一般贵族可以用金黄色，平民则只能用杏黄色。黄马褂作为天子侍卫的服装，所以用明黄色。但是侍卫如果职务被解除，那么就不能再穿黄马褂，这也被称为职任褂子，满洲话称为秃山褂子。这个跟赏穿黄马褂的褂子的意义不同。
赏穿黄马褂一般是两种情况，一种是在打猎校射的时候，皇帝赏的奖品。另一种情况是真正的赏穿黄马褂，就是奖赏给有功的高级武将或者统领兵马的文官。在咸丰皇帝以前，每年秋天都要到木兰打猎二十天，打到鹿或者其他珍稀猎物的献给皇帝，会赏给黄马褂。不过这种行围的黄马褂只能打猎的时候穿，平时是不允许穿的。打猎期间还有射箭比赛，满汉文武官员都能参加，射中五箭或以上的会获得奖赏，可能会得到黄马褂。
第二种情况的黄马褂则是随时可以穿，主要是武功的臣子获得皇帝的奖赏。不过这种黄马褂在咸丰皇帝之后才盛行。对于有功的武将奖赏还包括加封“巴图鲁”勇号、“赏戴花翎”、“赏穿黄马褂”、世袭等。
在《清史稿》中镇压太平天国起义的武将就有不少得到这些奖赏。比如中兴四杰的曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼。文官统领兵马赏穿黄马褂则是在乾隆十年才开了先例。
上述的黄马褂在制作工艺上还是稍微有区别的，比如行围打猎和职务的黄马褂，一般纽扣是黑色的。武功黄马褂则是黄色的纽扣，这种区别可以看出清朝统治者的用心很深。
中国古代帝王对于功臣的奖赏，跟国外喜欢颁布勋章纪念章不同，尤其是清朝的帝王。他们喜欢赏赐臣子的更多是衣服、布匹、黄金、酒等御制用品。皇帝死后还会把皇帝生前的遗物比如鼻烟壶、衣服、文房四宝、书籍等赏给臣子作为留念。有过功劳的臣子会颁布铁劵、画到凌烟阁上或者树碑。这点还真的跟欧洲皇室区别不少，也算是中国历代帝王的特色了。