中国的计划生育最早开始是在上世纪七十年代。但那时的开始，仅仅是作计划生育的宣传，宣传的主题是“生一个太少，生两个刚好，生三个多了”。
1980年9月，中共中央发出了《致全体共产党员、共青团员的一封公开信》，提出“争取在本世纪内把我国人口总数控制在12亿以内”的目标，并郑重向全国发出了“一对夫妇只生一个孩子”的号召。
1982年9月召开的中共十二大，把计划生育定为中国的基本国策，同时对计划生育的意义、方针政策、目标等作了详细的说明。11月召开的五届人大常委会第五次会议通过的新宪法，更明确地规定：“国家推行计划生育”、“夫妻双方都有实行计划生育的义务”。
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