所谓“煲汤”是指用砂锅烹饪食物，“煲汤”的表达和使用是粤菜独有的。煲汤是先将配料处理，加入适量的水，加热至熟透，可分为两种方式：炖和煲。炖是用隔水加热的方法，将配料和清水放入砂锅，盖上锅盖，放入大锅内(锅内的水量低于砂锅内的水量，所以水沸腾时最好不要溢入砂锅内)。隔水炖可以稳定原料和汤的加热，使菜肴的鲜味不易流失，汤清澈如水。另外，在炖的过程中没有必要加水。如果水的量是一碗，炖的时候重量也是一碗，虽然配料一直炖到熟，但是形状非常完整。肉的味道也不那么薄和嫩，它和汤一起吃。此外，因为炖汤有原汁原味，而且比水煮汤更有营养，所以大多数广东人从中秋节到冬至都喝炖汤，大多是在饭前。
“煲”意味着将原料和清水放入砂锅直接加热。虽然方法简单，但烹饪的效果不如水煮的好。而且在烹饪的过程中，因为汤不断蒸发，所以有必要根据情况加水。此外，这种直接加热会使汤的颜色变得浑浊，而且配料会煮很长时间，而且形状大多是腐烂的，味道会渗透到汤里，所以味道既涩又无味。因此，在吃的时候，汤里的成分会被吸收，他们只会喝汤而不吃，而且他们大多是在餐馆里喝的，没有炖汤那么有营养。广东人几乎每天都喝。
炖汤和煮汤都属于大火产品，对烹饪温度的要求非常严格，可分为滚开后即可食用的滚汤和煮3-4小时以上的滚汤。
至于温度，大火、中从中火到小火的三个漫长过程有各自的任务。大火的作用是将配料和汤煮沸，并将温度控制在沸点，这样当中火被打开时，温度就会下降得太低。下一个中火主要是迫使配料的味道离开、至少一个小时的炖或煮。各种原料的味道逐渐释放出来，使汤更加美味。最后一次小火需要更长的时间，通常需要2个小时甚至更长的时间，并且配料通过恒温完全软化。
煲汤不需要对材料做特殊处理，直接将需要材料与清水放进汤煲中即可。炖汤需要将原料经过焯水和去腥腻的处理，加入辅料和调味料
煲汤就是食材和清水一起放到汤煲中直接加热。炖汤把食材先进行焯水去腥处理，加入佐料调料，装入砂锅内隔加热制作出来的汤。