彰德府的名称源于中国古代历史的演变。最初，它与邺、相州等地区一样，代表着安阳在特定历史时期的身份。在唐代，边疆地区的驻军被称为“军”，如昭义军，其最初在相州城戍守。薛嵩任相州刺史时，他的军队被命名为昭义军，后来转戍磁州。五代时期，相州归属天雄军节度使管理，后梁末帝在相州设立昭德军，昭德之名由此诞生。后晋时期，彰德军正式设立，管辖澶、卫两州，成为彰德名称的起点。
宋朝时，金兵攻陷相州，金政府在此设立了彰德军，随后在1192年升格为彰德府，隶属于河北西路，下辖多个县。金朝被蒙古攻陷后，元朝改为彰德路，隶属于中书省。到了明代和清代，彰德府一直隶属于河南省，管辖范围有所调整。民国时期，彰德府的名称几经变化，最终在1937年后，彰德府的名称不再使用，但其历史记忆仍然深深烙印在今天的安阳、武安和涉县等地的老人心中。
金明昌三年（1192年）升相州为彰德府。沿袭宋制属河北西路。元改为彰德路，属中书省。明初复为府，改属河南布政使司。这是安阳沿革史上一大变迁。自汉以来，漳洹流域一直是河北大政区的一部分。洪武元年（1368年）明将徐达从行在汴梁（今开封市）出发，攻打河北的卫辉、彰德诸路，攻下后即属设在汴梁的中书分省管辖。次年改中书分省为河南等处行中书省，九年又改行中书省为布政使司。从此彰德府属下各县改属河南，至清沿袭不变。